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Rapporti scientifici volume 12, numero articolo: 11747 (2022) Citare questo articolo

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Le pietre per macinare e gli strumenti per macinare la pietra sono importanti innovazioni tecnologiche nella successiva evoluzione umana, consentendo lo sfruttamento e l'uso di nuovi alimenti vegetali, nuovi strumenti (ad esempio, punte ossee e assi macinate) e pigmenti macinati. Gli scavi nel sito di Madjedbebe hanno recuperato le testimonianze più grandi e lunghe dell'Australia (se non una delle più antiche del mondo) di macine del Pleistocene, che coprono gli ultimi 65 mila anni (ka). Analisi microscopiche e chimiche mostrano che l'insieme delle macine di Madjedbebe mostra le prime prove conosciute della macinazione dei semi e dell'uso intensivo delle piante, la prima produzione e uso conosciuti di accette di pietra molate (dette anche asce) e il primo uso intensivo di pigmenti ocra macinati. nel Sahul (il continente pleistocenico dell'Australia e della Nuova Guinea). L’assemblaggio delle macine di Madjedbebe rivela innovazioni economiche, tecnologiche e simboliche esemplari della plasticità fenotipica dell’Homo sapiens che si disperde dall’Africa e nel Sahul.

Le macine e altri strumenti terrestri sono una componente fondamentale della panoplia tecnologica umana emersa per la prima volta nel Levante, in Africa e in Europa da almeno 780 mila anni fa1,2,3,4,5,6,7,8,9,10 ,11,12,13. Questi strumenti consentivano di rendere commestibili e facilmente digeribili alimenti nutrienti dal guscio duro, ricchi di amido e fibrosi. Oltre alla cottura, le macine erano particolarmente importanti per rendere gli alimenti duri più commestibili per i neonati e gli anziani. Si teorizza che le pietre da macina abbiano avuto un ruolo chiave nello sfruttamento delle zone aride e semi-aride dell'Australia, dove semi di erba, semi duri e animali polverizzati costituivano una componente vitale della dieta aborigena del tardo Olocene14,15,16,17, 18,19,20,21,22,23,24,25,26,27. Anche le pietre per macinare hanno svolto un ruolo chiave nella preparazione dei pigmenti e nella produzione e nell'uso di accette di pietra macinata in molte parti dell'Australia e della Nuova Guinea28,29,30,31. I resoconti dei siti australiani documentano raramente un gran numero di macine (inclusi frammenti amorfi e tipi formali di macine) ad eccezione del tardo Olocene32; e pochi manufatti sono stati sottoposti ad analisi di usura e residui. Ad esempio, una revisione degli strumenti per la macinazione dei semi elenca un totale di 468 macine provenienti da 14 siti, con un intervallo compreso tra 1 e 89 per sito33,34. La maggior parte delle macine e tutti i 73 manufatti formali classificati come “macinatori di semi” provengono dai livelli dell'Olocene34.

Un altro sito, Nauwalabila, anch'esso situato nella regione di Kakadu, potrebbe avere macine di età comparabile (53,4 ± 5,4 ka e 60,3 ± 6,7 ka35) a Madjedbebe, ma l'insieme riportato è piccolo (n = 4336,37), il sito di macinazione le pietre non sono state analizzate e le età sono contestate38.

Recenti scavi a Madjedbebe (Fig. 1a)39, un rifugio roccioso nel Mirarr Country, nell'Australia settentrionale, hanno ampliato l'antichità dell'uso della pietra da macina in Australia. Qui riportiamo il funzionamento di 104 mole con tracce d'uso macroscopiche che fino al 2020-1 erano disponibili per lo studio al microscopio. Con conteggi più recenti di frammenti più piccoli provenienti da sedimenti sfusi e con setaccio da 3 mm, stimiamo un totale di 563 macine (compresi i frammenti) provenienti dal sito, che coprono l'intero periodo di occupazione umana (Tabella 1). Su 104 di queste mole (il 18,5% dell'insieme completo delle mole), sono state effettuate analisi funzionali (indumenti d'uso microscopici, analisi dei residui e analisi biochimiche), tra cui 29 reperti della prima fase di occupazione (Fase 2) datati tra il 68,7 e il 50,4 ka, e due manufatti dal contesto incerto (probabilmente tardo Olocene). Queste analisi microscopiche e chimiche forniscono nuove informazioni significative sulla dieta, sulla tecnologia e sul simbolismo dei primi coloni umani di Sahul.

Ubicazione di Madjedbebe, disposizione del sito e distribuzione delle macine. (a) Ubicazione del sito. Il livello del mare è mostrato a -80 m slm equivalente a MIS 3; (b) Foto del massiccio Madjedbebe e Djuwamba presa da nord. Il telo blu indica il luogo dello scavo a ridosso del muro della protezione rocciosa (foto per gentile concessione di Tiina Manne); (c) Disposizione a griglia del sito che mostra le aree scavate nel 1973 (B3), 1989 (B4-5), 2012 (B1-E4) e 2015 (B5-C6) e l'ubicazione della parete di fondo; (d) Distribuzione della frequenza delle mole e delle materie prime esotiche per profondità. L'insieme è diviso in fronte (file 5–6) e retro (file 1–3) per tenere conto della pendenza di 5° nella stratigrafia dal retro al fronte; (e) Posizione delle macine tracciate in 3D a Madjedbebe codificate a colori per Fase. I punti grigi rappresentano litici, ocra macinata e altri manufatti. La fila 1 è la più vicina alla parete posteriore del riparo sottosassi e le file 5 e 6 sono situate all'esterno dell'ala gocciolante. Le righe 4 e 5 mostrano meno manufatti tracciati poiché B4 e parte di B5 furono scavati nel 1989 e i manufatti non furono tracciati in situ.