Colonna: Il pendolo della produzione globale di alluminio torna alla Cina

LONDRA, 21 giugno (Reuters) - La Cina ha prodotto la cifra record di 3,42 milioni di tonnellate di alluminio primario a maggio, mentre le fonderie del paese continuano ad aumentare i ritmi di produzione.

Secondo l'International Aluminium Institute (IAI), la produzione annualizzata del paese è aumentata di 3,66 milioni di tonnellate nei primi cinque mesi dell'anno, culminando nel tasso operativo più alto mai registrato lo scorso mese di 40,27 milioni di tonnellate.

Le fonderie cinesi sono in ripresa grazie all’allentamento della crisi energetica che ha limitato la produzione per gran parte dello scorso anno.

Quest'anno sono le fonderie europee ad affrontare una crisi energetica mentre i prezzi dell'elettricità salgono in seguito all'invasione russa dell'Ucraina.

I problemi energetici dell'Europa hanno trascinato al ribasso la produzione annualizzata al di fuori della Cina di 460.000 tonnellate quest'anno.

La quota della Cina sulla produzione globale era pari al 58,91% a maggio, un rapporto che era stato superato solo una volta nel giugno 2017, un indicatore storico che potrebbe essere inaffidabile data la mancanza di dati coerenti cinque anni fa.

RAMP-UP CINESE

L’anno scorso in questo periodo erano gli operatori cinesi a lottare con le forniture energetiche per le loro fonderie assetate di energia.

La siccità nella provincia ricca di risorse idroelettriche dello Yunnan, combinata con un’eccessiva zelante applicazione degli obiettivi di efficienza energetica, ha causato un calo della produzione nazionale di alluminio di oltre due milioni di tonnellate su base annua nel 2021.

Questi obiettivi sono stati allentati e la Cina ha aumentato la produzione di carbone per alleviare la crisi energetica dello scorso anno.

Il miglioramento dei prezzi dell'energia elettrica e i forti prezzi dell'alluminio hanno generato un prevedibile rimbalzo delle tariffe cinesi, che dopo la pausa dello scorso anno si stanno ora avvicinando nuovamente al limite di capacità di 45 milioni di tonnellate all'anno di Pechino.

L'inversione di tendenza nelle fortune delle fonderie cinesi è evidente dal commercio di metallo greggio nel paese. Le importazioni hanno registrato un boom nel 2021 poiché la produzione nazionale non è riuscita a soddisfare la domanda di primo utilizzo da parte dei produttori di prodotti. Le spedizioni in entrata di metallo primario hanno totalizzato la cifra record di 1,58 milioni di tonnellate.

Quest’anno, tuttavia, la Cina ha esportato metallo greggio nonostante un pesante dazio del 15% sulle esportazioni di alluminio in questa forma. Per saperne di più

Gran parte di ciò che lascia la Cina si sta dirigendo verso l’Europa, che ora sta sperimentando la fusione dell’alluminio a causa dell’energia.

COLLOQUIO EUROPEO

I prezzi dell’energia elettrica in Europa si stavano già spostando verso l’alto prima che la Russia lanciasse la sua “operazione militare speciale” in Ucraina.

La conseguente restrizione delle forniture di gas all’Europa ha causato un aumento dei prezzi dell’energia elettrica del 400% nell’ultimo anno, il che rappresenta un grosso problema per i produttori di alluminio dato che l’energia rappresenta circa il 40% dei loro costi di fusione.

L’associazione europea dell’alluminio sostiene che circa 900.000 tonnellate di capacità annua sono state colpite sotto forma di riduzioni o fluttuazioni dei tassi operativi.

Secondo lo IAI, la produzione annualizzata in Europa occidentale è diminuita di circa 500.000 tonnellate nell'ultimo anno. Il tasso di produzione di maggio di 2,96 milioni di tonnellate è stato il più basso di questo secolo.

La crisi energetica sta colpendo soprattutto le fonderie di Germania, Francia e Paesi Bassi, mentre quelle di Norvegia e Islanda sono tutelate dall’accesso rispettivamente all’energia idroelettrica e geotermica. La capacità in entrambi i paesi è aumentata lentamente nell'ultimo anno circa, il che probabilmente sta mascherando la totale perdita di produzione in altri punti dei dati IAI per l'Europa occidentale.

In calo anche la produzione di alluminio dell’Europa dell’Est. La produzione cumulativa è scesa dell’1,5% su base annua nei primi cinque mesi dell’anno, riflettendo le riduzioni in Romania, Montenegro e Repubblica Slovacca.

L'ultimo aggiornamento mensile dell'IAI non mostra prove di un calo della produzione presso la russa Rusal (RUAL.MM) nonostante le sanzioni abbiano interrotto il flusso di materia prima agli smelter siberiani dell'azienda.

In effetti, è possibile che l’incremento del nuovo stabilimento di Taishet stia compensando le riduzioni nel resto dell’Europa orientale. In assenza di dati recenti e dettagliati sulla produzione da parte di Rusal, è difficile saperlo.