Automatizzazione piatta

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Mantenere un'officina con personale completo sta diventando sempre più difficile per i produttori di metalli, a causa delle difficoltà di assunzione e del tentativo di bilanciare le richieste di ferie con uno staff limitato, e ciò significa che stanno cercando di fare il passo successivo verso l'automazione.

Basta guardare la sbavatura delle parti tagliate al laser e al plasma. Solo cinque anni fa, un favoloso negozio con un gruppo di operai che macinavano manualmente queste parti mentre scendevano dal tavolo da taglio era uno spettacolo familiare. Secondo la richiesta del cliente, le parti dovevano avere bordi netti per soddisfare le specifiche di qualità ed evitare tagli da parte di coloro che dovevano maneggiare il materiale nei processi a valle.

Ciò ha portato le aziende produttrici di metalli ad aggiungere macchine per la finitura di parti piane, generalmente posizionate vicino ai tavoli da taglio. Le parti potrebbero essere inserite nella macchina, che si occuperebbe quindi non solo della sbavatura ma anche di altri processi di finitura. Ad esempio, la serie 32 RB di Timesavers LLC è una macchina che utilizza un ampio nastro abrasivo per rimuovere le sbavature, una spazzola rotante per arrotondare i bordi e un altro ampio nastro abrasivo per fornire una finitura a grana specifica sulle parti. Le parti vengono alimentate su un trasportatore dove vengono esposte a tutte e tre le fasi di finitura nella macchina della Serie 32 e le parti sono pronte per i processi a valle, come piegatura o saldatura, o anche per la consegna finale in alcuni casi. La macchina supera le prestazioni di diversi lavoratori che eseguivano la rettifica manualmente e fornisce risultati più coerenti.

Ma anche l’utilizzo di una macchina per la finitura di pezzi piani richiedeva che qualcuno caricasse i pezzi sul nastro trasportatore. Nel mercato del lavoro di oggi, la manodopera qualificata è preziosa e le officine che avevano investito in macchine di finitura si sono presto rese conto che avrebbero potuto utilizzare questo tipo di operatore di macchina e di movimentazione dei materiali altrove coinvolti in attività più importanti.

Ciò ha portato Timesavers ad aggiungere robot per la movimentazione dei materiali alle sue macchine. I visitatori del FABTECH 2022 ad Atlanta hanno avuto la possibilità di vedere un robot collaborativo che alimenta la macchina della Serie 32. Anche se in qualche modo nuova per il settore delle macchine per la finitura di parti piane, l'automazione della movimentazione dei materiali è stata un'evoluzione naturale, dato l'interesse dei clienti e le competenze interne derivate dalle recenti acquisizioni aziendali, secondo Micah Coleman, CEO di Timesavers.

"DuBois Equipment offre l'automazione da un po' di tempo ed è parte integrante di ciò che stanno facendo. Non era realmente brandizzato, ma per loro era una necessità offrirlo. Quindi abbiamo affinato le nostre capacità per renderlo un competenza di base", ha detto Coleman.

"Lo stesso vale per il nostro marchio Randbright, dove abbiamo sempre fornito una sorta di movimentazione dei materiali da abbinare a queste macchine", ha aggiunto. "Ora ne vedrai di più sul lato metallico piatto."

Nel 2015 Timesavers ha acquisito DuBois Equipment, un produttore di macchine e sistemi di rivestimento per tubi e tubazioni in acciaio strutturale, oltre ad altri sistemi di rivestimento per altri materiali. Ha acquisito il marchio Randbright, associato a sbavatura, finitura e finitura senza centri ad alta precisione. macchine e sistemi di lucidatura, con l'acquisto di Midwest Automation alla fine del 2021. Timesavers ha utilizzato FABTECH 2022 per annunciare il lancio del suo marchio Timesavers Automation.

Come dimostrato a FABTECH, Timesavers ha abbinato la sua macchina per la finitura di pezzi piatti e un cobot, che gestiva la raccolta del materiale e il posizionamento delle parti sul trasportatore che alimentava la macchina. Poiché il cobot è progettato per lavorare a stretto contatto con gli esseri umani, per questo tipo di applicazione non è necessaria la tipica protezione della macchina con recinzioni.

Non è necessario essere un ingegnere per programmare il cobot. Viene programmato muovendo fisicamente il braccio lungo i percorsi necessari per eseguire l'attività di movimentazione dei materiali. Ad esempio, il primo passo è stabilire una posizione "home", da cui partirà il cobot, sul controllo di programmazione. Successivamente si trascina il cobot nella posizione di prelievo e lo si registra come un altro punto. Successivamente viene creato un altro punto tra i due punti precedentemente creati come punto di avvicinamento. Un comando di prelievo dell'attrezzatura viene quindi registrato nel sistema come ultimo passaggio del programma. Il cobot viene quindi programmato per raccogliere quella parte. Dopo aver creato allo stesso modo un programma per far cadere la parte sul nastro trasportatore, il cobot è pronto per la movimentazione dei materiali.