Il Cile prevede di nazionalizzare la sua vasta industria del litio

EURACTIV.com con Reuters

21-04-2023 (aggiornato: 26-05-2023 )

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Foto d'archivio. I manifestanti difendono il litio come risorsa naturale “strategica” a Santiago del Cile, il 29 gennaio 2018. [EPA-EFE/MARIO RUIZ]

Lingue: slovacco

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Il presidente del Cile Gabriel Boric ha dichiarato giovedì (20 aprile) che nazionalizzerà l'industria del litio del paese, il secondo produttore mondiale del metallo essenziale nelle batterie dei veicoli elettrici, per rilanciare la sua economia e proteggere il suo ambiente.

La mossa shock nel paese con le più grandi riserve di litio del mondo trasferirebbe col tempo il controllo delle vaste operazioni del Cile nel settore del litio dai giganti del settore SQM e Albemarle a una società statale separata.

Rappresenta una nuova sfida per i produttori di veicoli elettrici (EV) che si affrettano a garantire i materiali delle batterie, poiché sempre più paesi cercano di proteggere le proprie risorse naturali. Il Messico ha nazionalizzato i suoi depositi di litio lo scorso anno e l’Indonesia ha vietato le esportazioni di minerale di nichel, un materiale fondamentale per le batterie, nel 2020.

"Questa è un'opportunità di crescita economica che sarà difficile da battere nel breve termine", ha detto Boric, un esponente di sinistra che ha vinto le elezioni nel dicembre 2021 con l'intenzione di rivedere il modello economico cileno orientato al mercato, in un discorso trasmesso in televisione a livello nazionale.

Il militante di sinistra cileno Gabriel Boric ha vinto il ballottaggio presidenziale domenica (19 dicembre), coronando un importante risveglio per la sinistra progressista del paese che è in aumento da quando le proteste diffuse hanno sconvolto il paese andino due anni fa.

I futuri contratti sul litio verranno emessi solo come partenariati pubblico-privato con controllo statale, ha affermato.

"Questa è la migliore possibilità che abbiamo per passare a un'economia sostenibile e sviluppata. Non possiamo permetterci di sprecarla."

Il governo non rescinderà i contratti attuali, ma spera che le aziende siano aperte alla partecipazione statale prima della loro scadenza, ha detto, senza nominare Albemarle e SQM, rispettivamente i produttori di litio n. 1 e n. 2 al mondo. Il contratto di SQM scadrà nel 2030 e quello di Albermarle nel 2043.

SQM, formalmente chiamata Sociedad Quimica Y Minera de Chile, e Albemarle forniscono Tesla Inc, LG Energy Solution Ltd e altri produttori di veicoli elettrici e batterie.

Albemarle ha affermato che l'annuncio non avrà "alcun impatto materiale sulla nostra attività" e ha affermato che proseguirà i colloqui sugli investimenti in un'ulteriore crescita e sull'utilizzo di nuove tecnologie in Cile.

SQM non è stato immediatamente disponibile per un commento.

Il produttore sudcoreano di batterie SK On, che ha un contratto di fornitura a lungo termine con SQM, ha affermato che monitorerà lo sviluppo e risponderà con una visione a lungo termine.

L’annuncio del Cile non ha innescato un’inversione di tendenza nei prezzi del litio, che sono crollati di oltre il 70% da novembre a causa dell’indebolimento della domanda di veicoli elettrici in Cina, il più grande mercato automobilistico del mondo.

I futures sul carbonato di litio più negoziati alla Borsa dell'acciaio inossidabile di Wuxi in Cina sono scesi del 6,2% alle 03:13 GMT di venerdì.

"Quando o se i produttori di batterie rinnoveranno i loro contratti con le aziende di litio in Cile, le condizioni contrattuali diventerebbero probabilmente più difficili di quanto visto in passato quando non vi era alcun coinvolgimento dello stato", ha affermato Cho Hyunryul, analista di Samsung Securities.

Boric ha detto che avvierà un dialogo con le comunità, le aziende e i legislatori per creare una società di litio di totale proprietà dello Stato e che chiederà l'approvazione del piano al Congresso nella seconda metà dell'anno.

Il Congresso ha controllato molte delle proposte più ambiziose di Boric e ha accantonato una proposta di legge di riforma fiscale all'inizio di marzo.

La Codelco, di proprietà statale, il più grande produttore di rame al mondo, avrà il compito di trovare il modo migliore per garantire la partecipazione del governo all'estrazione del litio.

"Se verrà creata una società pubblico-privata per sfruttare il litio nelle saline di Atacama, sarà controllata dallo Stato attraverso Codelco", ha detto Boric.