Il produttore investe nella capacità di laminazione CNC per onorare il contratto militare

Sebbene Alert Tubing Fabricators, Loves Park, Illinois, lamina tubi da anni, la sua tecnologia è progredita sostanzialmente quando ha investito in una macchina CNC per aumentare la sua capacità manuale. Immagini: Produttori di tubi Alert

È un articolo di fede che i soldati, i marinai e gli aviatori statunitensi non dovrebbero mai essere mandati a impegnarsi in una battaglia leale. Mantenere vantaggi distinti e chiari nelle capacità di combattimento e nella prontezza delle truppe è fondamentale per mantenere qualsiasi impegno quanto più sbilanciato possibile.

Che l'hardware più recente sia qualcosa di semplice, come un fucile potenziato, o qualcosa di strategico, come una nuova classe di sottomarini o un bombardiere di nuova concezione, l'equipaggiamento più recente è sempre più sofisticato, più capace o più connesso rispetto al predecessore, riflettendo il progresso della tecnologia. E sia che l'ultima esercitazione sia rigorosa come la precedente, o anche peggio, i soldati si lamentano sempre, pur sapendo che se mai assistessero a un combattimento, saranno contenti di essere stati preparati.

Queste capacità migliorate e un rispettabile stato di preparazione dipendono dalla spesa militare. Il budget militare federale è stato in media di circa 300 miliardi di dollari all’anno per tutti gli anni ’90, circa il doppio di quello degli anni ’70. La crescita del bilancio militare è cambiata sostanzialmente dopo l’11 settembre 2001, e ha raggiunto il picco 10 anni dopo, raggiungendo i 752 miliardi di dollari. Sebbene parte dell'aumento riguardi ulteriori attrezzature, non vi sono dubbi che gran parte della spesa aggiuntiva riguardi attrezzature migliorate.

Alert Tubing Fabricators, Loves Park, Illinois, non è estraneo a fare offerte per contratti militari e fornire componenti che entrano in tali programmi. L'azienda è subappaltatrice di numerosi appaltatori governativi da diversi anni ed è certificata nel settore aerospaziale. Inoltre, il proprietario e capo estimatore, Kevin Coffey, è un ex pilota dell'USAF, quindi ha alcune intuizioni dall'altra parte della barricata, conosce il gergo e ha familiarità con il funzionamento dei processi di offerta e approvvigionamento.

La società ha recentemente avuto la possibilità di fare un'offerta per un contratto per il Dipartimento della Difesa. Il componente era un supporto strutturale piuttosto impegnativo realizzato con tubi quadrati, 4 x 4 x 0,375 pollici, da piegare con un raggio lungo e ampio. L'avvertenza era che lo staff di Alert sapeva che avrebbe avuto bisogno di una nuova macchina.

Il problema era la precisione. Quasi tutto ciò che rientra in un programma militare deve soddisfare criteri rigorosi riguardanti tolleranze dimensionali, resistenza e durata, e gli scarti non vengono presi alla leggera. Sebbene il componente su cui Alert puntasse non fosse per un uso critico, ad esempio in un'arma offensiva o difensiva o in un sistema di propulsione, doveva soddisfare rigidi criteri dimensionali in modo che l'adattamento non costituisse un problema.

Su questo componente, la tolleranza di lunghezza era ristretta, specificata alla lunghezza dichiarata più 0,030-0,060 pollici. Naturalmente, un taglio di rifinitura finale poteva occuparsene, ma molto più preoccupante era la tolleranza di piegatura, che era specificata all'angolo di piegatura ± 0,5 gradi. Alert ha una lunga esperienza nella piegatura e la laminazione di tubi e dispone di tre macchine laminatrici manuali, ma l'azienda sapeva che avrebbe avuto bisogno di qualcosa di più avanzato per realizzare il componente.

"Senza una macchina CNC, non ci sarebbe alcun modo per realizzare questa parte", ha detto Coffey.

Alert Tubing Fabricators ha riscontrato che la precisione e la ripetibilità della macchina PBT 35 di Boschert, dotata di un CNC PC400, sono eccezionali. In un recente programma per l'esercito americano, che prevedeva l'utilizzo di una nuova macchina con attrezzature personalizzate, gli scarti ammontavano a meno dell'1% della quantità contrattualmente.

Tutti sanno che stare al passo con le tendenze della curvatura dei tubi significa stare al passo con le tendenze delle piegatrici a trafilatura. Se completamente equipaggiate con tutti i tipi di utensili e le caratteristiche della macchina disponibili oggigiorno, queste piegatrici, molte delle quali hanno una certa capacità di rotolamento, sono abbaglianti per la loro versatilità: la piegatura può essere sia nella direzione sinistra che destra; la macchina può essere dotata di mandrino, matrice di pressione, matrice raschiante e diversi set di utensili; e la programmazione può essere effettuata tramite CNC. Questa versatilità consente alla macchina di affrontare applicazioni di piegatura sempre più severe e di realizzare pezzi lisci (senza pieghe) e dimensionalmente accurati (senza scivolamento) con una sezione trasversale adeguatamente formata (senza appiattimento o schiacciamento).