Il poeta della luce e delle lettere di New York

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"Chryssa & New York" al Dia celebra il pioniere greco-americano dell'innovazione al neon.

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Di Max Lakin

C'è una sensazione di stimolazione corporea totale a Times Square: l'eccesso visivo di segnaletica e linguaggio che minaccia di sopraffarti, la luce artificiale ronzante che può farti scuotere. Per Chryssa, l'omonima artista nata ad Atene, quell'esperienza, avvenuta nella sua prima notte a New York nel 1955, quando aveva 21 anni ed era ancora concentrata sulla pittura, fu catalitica. Nelle luci pulsanti e nelle pubblicità urlanti vedeva una profonda poesia; come disse a un giornalista un decennio dopo: "Times Square sapevo che aveva questa grande saggezza: era omerica".

Quei pochi blocchi quadrati hanno dato impulso alla sua serie di esperimenti con luce elettrica, neon e materiali industriali in rilievi murali di vertiginosa bellezza di frammenti di insegne commerciali, interrogando l'ideologia consumistica con materiali facilmente reperibili, idee che gli artisti pop e minimalisti avrebbero impiegato ancora qualche anno per elaborare. arrivare, e questo la pose all'avanguardia dell'avanguardia del periodo. ‌

Nel 1961 Chryssa esponeva alla Betty Parsons Gallery e teneva una mostra personale al Guggenheim. Due anni dopo fece parte di "Americans 1963" al Museum of Modern Art insieme a Robert Indiana, Claes Oldenburg e Ad Reinhardt. Ma il tempo è stato crudele con la sua eredità. Come Agnes Martin, con la quale Chryssa ha condiviso un'intima amicizia e il cui lavoro è stato rivalutato solo di recente, è scivolata dalla coscienza del mondo dell'arte. (Non ha aiutato il fatto che la complessità della conservazione di cavi vecchi di 50 anni renda la vendita più difficile di un dipinto ordinato.) Non c'è stata una grande mostra di Chryssa in questo paese dal 1982, una violazione felicemente sanata da "Chryssa & New York", un sondaggio organizzato dalla Dia Art Foundation e dalla Menil Collection‌ che ha aperto presso la galleria Chelsea di Dia.

Con 62 opere, la mostra, curata da Megan Holly Witko di Dia e Michelle White di Menil, non vuole essere esaustiva‌; ‌esamina agilmente‌ la fluidità di Chryssa (oltre alle sue sculture elettrificate a misura d'uomo, ci sono esempi in gesso, bronzo, marmo e terracotta) e argomenta con successo il suo posto nel firmamento dell'arte.

Chryssa Vardea-Mavromichali è nata ad Atene nel 1933 ed è cresciuta durante l'occupazione nazista della Grecia, dove ricordava di aver visto i messaggi criptici scarabocchiati sui muri dalla resistenza sotterranea greca, un'introduzione al potenziale elastico del linguaggio che colorava il suo lavoro. La sua esperienza in tempo di guerra la portò a diventare assistente sociale all'inizio degli anni '50, ma presto si stancò dell'ostinazione del governo.

Si recò a Parigi, prendendo lezioni d'arte all'Académie de la Grande Chaumière e girando per i musei, dove incontrò per la prima volta l'arte americana, attratta da quella che considerava la sua mancanza di storia. L'America era: "All'epoca pensavo che fosse un paese di barbari", disse in un'intervista del 1967. "L'espressione di sé era più possibile." L'incanto di Chryssa per il sudiciume di Times Square era in qualche modo mancino, vivo nella sua bellezza ma non del tutto romantico. Riconosceva in esso la volgarità dell'America e la considerava una sorta di libertà: "Come puoi lavorare vicino al Partenone?" ha posato per un giornalista nel 1962.

La pratica di Chryssa è collegata‌ alle strategie del minimalismo di rimuovere la mano dell'artista e utilizzare materiali non artistici. Lavorava spesso con soffiatori di vetro e saldatori, recuperando i materiali dai depositi di rottami e infestando i fornitori di impianti idraulici lungo Canal Street. Ma laddove i suoi colleghi potevano essere petulanti (Dan Flavin disprezzava essere definito un artista della luce, umiliandolo come tecnofeticismo) o miope nel rifiutare il passato, Chryssa si avvicinava alla novità della sua arte con un'apertura che lasciava spazio al classicismo.