Gli scienziati sollevano domande su come i tubi PEX influiscono sull'acqua

Di Sara Jerome, @sarmje

I tubi di plastica utilizzati nei sistemi idrici stanno sollevando preoccupazione tra alcuni scienziati riguardo al potenziale rilascio di sostanze chimiche nell’acqua del rubinetto.

Andrew Whelton, un ingegnere ambientale della Purdue University, sta studiando l'impatto del materiale plastico per tubazioni noto come polietilene reticolato, o PEX, sull'acqua del rubinetto, secondo AlterNet.

Economico, duraturo e facile da installare, il PEX viene utilizzato nel 60% dei nuovi progetti di costruzione per fornire acqua agli edifici, presentando un'alternativa al rame, ha riferito Alternet. I prezzi del PEX possono essere fino al 75% inferiori rispetto a quelli del rame, afferma il rapporto.

Secondo Crain's Detroit Business, i tubi di plastica, compreso il PEX, sono allo studio per l'uso a Flint, Michigan, mentre la città cerca di sostituire le linee idriche in piombo.

Ma Whelton ha detto che gli scienziati stanno ancora dando un senso ai dati su questo nuovo tipo di tubo. La ricerca mostra già che i tubi PEX possono avere un impatto sul gusto e sull’odore dell’acqua del rubinetto poiché i composti fuoriescono dai tubi.

"Il suo gruppo sta inoltre riscontrando variazioni significative in ciò che fuoriesce dai tubi PEX, non solo tra marche diverse ma anche tra prodotti della stessa marca, e persino da lotto a lotto dello stesso prodotto: un elenco confuso di incognite e potenziali preoccupazioni che rende è complicato dare consigli ai consumatori che desiderano materiali idraulici sicuri", ha riferito Alternet.

L’industria dei tubi in plastica difende le tubazioni PEX, sostenendo “il rigoroso sistema di codici idraulici e standard di certificazione che determinano quali tubi possono essere utilizzati nelle costruzioni”, afferma il rapporto.

Whelton, tuttavia, afferma che ci sono molte incertezze riguardo alle tubazioni PEX.

"Non abbiamo informazioni sulle sostanze chimiche che fuoriescono da questi tubi e, per questo motivo, non possiamo prendere le decisioni che vogliamo", ha detto.

"Ci sono state campagne di marketing che implicano che comprendiamo la sicurezza di questi prodotti", ha aggiunto. "In effetti, non lo facciamo."

Whelton ha recentemente pubblicato uno studio che esamina le tubazioni PEX nel Journal - American Water Works Association.

"I tubi PEX causavano un odore maggiore rispetto al tubo in polipropilene e rilasciavano più carbonio organico e composti organici volatili e semi-volatili. Gli impatti sulla qualità dell'acqua erano inferiori dopo 30 giorni. Contaminanti regolamentati e non regolamentati sono stati rilevati in tre sistemi idraulici PEX. Odori dell'acqua potabile sono stati attribuiti al toluene, all'etere etil-tert-butile e a contaminanti non identificati", afferma lo studio.

La conclusione, dicono gli scienziati, è che sono necessarie maggiori informazioni su come le tubazioni PEX influiscono sull’acqua potabile.

"L'acqua deve essere trattata in modo diverso prima di passare attraverso tubi di plastica rispetto a prima di passare attraverso il rame? E il protocollo dovrebbe variare a seconda della geologia di una regione, che può alterare il contenuto minerale dell'acqua e la successiva reattività?" si chiede il rapporto, citando Andrea Dietrich, esperto di qualità dell'acqua presso la Virginia Tech di Blacksburg.

"Questi fattori non sono stati esplorati", ha detto. "Semplicemente non credo che i dati a lungo termine siano disponibili sui tubi PEX."

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