Lo studio cerca di vedere se i vaccini infantili e l'asma sono collegati

Numerosi scienziati si sono chiesti se l’alluminio, un additivo vaccinale utilizzato da decenni, abbia avuto un ruolo nelle allergie e nell’asma nei bambini.

Un nuovo studio finanziato dal governo federale ha trovato un possibile collegamento, ma gli esperti affermano che la ricerca presenta importanti carenze e non costituisce un motivo per modificare le attuali raccomandazioni sui vaccini. Lo studio non sostiene che l'alluminio causi problemi respiratori e i funzionari affermano che è necessario ulteriore lavoro per cercare di confermare qualsiasi connessione, che non era stata vista in ricerche precedenti.

Anche se mai venisse trovato un collegamento, è probabile che i benefici salvavita dei vaccini superino il rischio di asma, ha affermato il dottor Matthew Daley, l'autore principale dello studio. Ma è possibile che, se i risultati fossero confermati, ciò potrebbe stimolare un nuovo lavoro per riprogettare i vaccini, ha aggiunto.

Il dottor Paul Offit, del Children's Hospital di Filadelfia, teme che lo studio imperfetto possa spaventare inutilmente alcune famiglie e allontanarle dai vaccini comprovati.

"Fare un'affermazione straordinaria richiede prove straordinarie", ha affermato Offit. Questo studio non offre questo tipo di prova, ha detto.

Lui e altri esperti esterni hanno notato che Daley e i suoi colleghi non sono stati in grado di spiegare gli effetti di alcuni modi potenzialmente importanti in cui i bambini sono esposti all’alluminio, ad esempio nell’aria o attraverso la dieta.

Hanno anche notato che i risultati includono incongruenze difficili da spiegare, come il motivo per cui, in un sottogruppo di migliaia di bambini completamente vaccinati, una maggiore esposizione all’alluminio non sembrava comportare un rischio più elevato di asma.

I funzionari del CDC, in una dichiarazione, hanno affermato che sembra che i vaccini contenenti alluminio "non tengano conto delle tendenze generali che vediamo".

Lo studio, pubblicato martedì, suggerisce che i bambini piccoli che sono stati vaccinati con la maggior parte o tutti i vaccini contenenti alluminio raccomandati avevano un rischio maggiore di almeno il 36% di essere diagnosticati con asma persistente rispetto ai bambini che hanno ricevuto meno vaccini.

L’alluminio è stato utilizzato in alcuni vaccini sin dagli anni ’30, come ingrediente – chiamato adiuvante – che provoca una protezione immunitaria più forte.

Secondo le raccomandazioni statunitensi, entro i 2 anni i bambini dovrebbero essere vaccinati contro 15 malattie. Gli adiuvanti dell'alluminio sono presenti nei vaccini per sette di essi.

Gli adiuvanti dell’alluminio sono da tempo considerati sicuri ed efficaci. Tuttavia, gli scienziati hanno notato un periodo di aumento dei tassi di allergie e asma tra i bambini statunitensi durante un periodo di 30 anni a partire dal 1980 circa, e alcuni si sono chiesti se ci fosse una connessione. (Tali tassi si sono stabilizzati a partire da circa dieci anni fa e sono leggermente diminuiti negli ultimi anni, per ragioni non del tutto comprese.)

Diversi studi precedenti non avevano trovato un legame tra i vaccini infantili contenenti alluminio e le allergie e l’asma. Ma altre ricerche hanno collegato l’alluminio nei luoghi di lavoro industriali all’asma. E i topi a cui è stato iniettato alluminio subiscono una reazione del sistema immunitario che causa il tipo di infiammazione delle vie aeree osservata nell’asma infantile.

"Sulla base di quelli che considero dati animali limitati, esiste il rischio teorico che l'alluminio nei vaccini possa influenzare il rischio di allergie", ha affermato Daley, professore associato di pediatria presso la School of Medicine dell'Università del Colorado.

Nel 2013, l’Institute of Medicine – ora noto come National Academy of Medicine – ha chiesto ulteriori ricerche federali sulla sicurezza dei vaccini infantili, compreso il loro utilizzo dell’alluminio.

Il nuovo studio fa parte della risposta del governo a tale appello, ha affermato Daley. È stato finanziato dal CDC e tra i suoi autori includeva membri attuali ed ex del CDC. È stato pubblicato dalla rivista medica Academic Pediatrics.

I ricercatori si sono concentrati su circa 327.000 bambini statunitensi nati dal 2008 al 2014, esaminando se avevano ricevuto vaccini contenenti alluminio prima dei 2 anni e se avevano sviluppato asma persistente tra i 2 e i 5 anni.

L’asma, una condizione che può causare spasmi ai polmoni, di solito deriva da una reazione allergica. Circa il 4% dei bambini statunitensi sotto i 5 anni soffre di asma persistente.