The De Tomaso Mangusta "Mongoose"

La De Tomaso Mangusta è uno dei progetti a motore centrale più eccezionali del designer italiano Giorgetto Giugiaro. Creata originariamente sulla base di un telaio portante costruito per l'auto da corsa P70 destinata alle competizioni Can-Am, la Mangusta era una supercar in tutti i sensi della parola.

Prende il nome dalla mangusta – Mangusta si traduce come mangusta in italiano – c'è un retroscena nella scelta di questo nome. In breve, questa è un'auto destinata a mangiare gli Shelby Cobra a pranzo, proprio come la vera mangusta spesso mangia i cobra in natura.

La De Tomaso Mangusta presenta le linee taglienti ed aggraziate tipiche del lavoro di Giugiaro di questo periodo.

Alejandro de Tomaso era un italo-argentino che fu costretto a lasciare l'Argentina quando, a quanto pare, si era cimentato in politica, e le cose non andarono a suo favore.

Si trasferì in Italia, la terra delle sue origini, e decise che, poiché la sua passione erano le corse automobilistiche, avrebbe dovuto provare a fare delle auto ad alte prestazioni la sua professione per tutta la vita, essendo le corse automobilistiche piuttosto più divertenti della politica e molto meno pericolose.

De Tomaso ha iniziato la carriera come pilota in Formula 1 correndo con la Ferrari e poi con la Maserati prima di firmare con la OSCA, un produttore di auto sportive e da corsa ad alte prestazioni formato dai fratelli Maserati quando vendettero la Maserati e lasciarono l'azienda.

De Tomaso guidò per la OSCA dal 1957 al 1959 prima di avviare la propria attività di produzione di auto sportive, la De Tomaso Modena, che in seguito sarebbe diventata De Tomaso Automobili.

De Tomaso iniziò a realizzare auto da corsa personalizzate e nel 1963 introdusse la sua prima auto sportiva di serie, la Vallelunga, che non ebbe particolare successo. Ma de Tomaso non era tipo da arrendersi facilmente e iniziò a lavorare su una vettura migliore, basata sullo stesso tipo di telaio portante in alluminio che sarebbe diventato un marchio di fabbrica delle sue vetture: e quella vettura era la bellissima Mangusta.

C'è una storia colorata su come la Mangusta abbia preso il nome. Il nome si traduce in italiano come "Mangusta" e la piccola mangusta focosa ha un insolito trucco da festa: ha sviluppato un recettore nicotinico dell'acetilcolina che protegge la piccola mangusta dal veleno dei serpenti.

Pertanto, poiché è immune agli effetti del veleno di serpente, la minuscola mangusta può affrontare un serpente velenoso come un cobra, ucciderlo e gustarselo come un gustoso pranzo.

Una caratteristica insolita della Mangusta erano le porte ad ala di gabbiano sopra il vano motore.

Ma qual era il significato della mangusta e del cobra per Alejandro de Tomaso? Nel 1964 de Tomaso stipulò un accordo con l'americano Carroll Shelby per creare congiuntamente una nuova auto da corsa per il campionato di corse su strada degli Stati Uniti (USRRC), che fu incorporato nel campionato Can-Am nel 1968. De Tomaso aveva sviluppato la sua P70 sportiva da corsa telaio principale dell'auto e stava lavorando su un motore da 7,0 litri per adattarlo.

Carrol Shelby voleva fare una campagna per queste auto e così ha messo da parte un po' di soldi e ha inviato Peter Brock in Italia per aiutare il progetto ad avere successo.

Nonostante i soldi e gli sforzi di Peter Brock, il progetto non ebbe successo come sperato nei tempi necessari, e quando Shelby ricevette l'offerta dalla Ford per sviluppare e condurre una campagna per la Ford GT40 alla 24 Ore di Le Mans, Shelby riportò rapidamente Peter Brock in Stati membri per far sì che quel progetto avesse successo, cosa che notoriamente fece.

L'auto che doveva essere l'auto congiunta De Tomaso e Shelby Can-Am fu trasformata nella Mangusta, dal nome del piccolo animale che mangia Cobra a pranzo. Senza dubbio Carrol Shelby si è fatto una risata. Nonostante il conflitto, si dice che De Tomaso e Shelby siano rimasti amici – e la Mangusta fu il risultato positivo.

La Mangusta è stata creata attorno al telaio di un'auto da corsa P70 modificato, con telaio portante e carrozzeria principale in acciaio e pannelli di copertura del motore e cofano anteriore in alluminio. La sospensione era completamente indipendente tramite bracci trasversali superiori e inferiori. L'auto aveva freni a disco su tutte le ruote, sterzo a pignone e cremagliera e un enorme V8 americano imbullonato a un cambio ZF a 5 velocità con orientamento longitudinale del motore posteriore-centrale.