Questo costruttore strutturale non può essere incasellato

Il team di Mike's Metal Works sul posto di lavoro. Il fondatore dell'azienda Mike Hancock è il secondo da sinistra.

Saldatore fin dall'adolescenza, Mike Hancock pensa in modo spaziale. Vede come una parte si inserisce in un'altra o come una fabbricazione complicata potrebbe essere costruita e inserita in una struttura esistente. Ha una concentrazione estrema, sia che si tratti dell'arco di saldatura davanti a lui o di un'idea su un nuovo progetto o prodotto. Secondo chi lo circonda, quella concentrazione non sembra mai diminuire.

L'azienda di famiglia, un produttore di 32 dipendenti fuori San Diego chiamato (appropriatamente) Mike's Metal Works (MMW), si è evoluto per abbracciare gli strumenti e i software più recenti, inclusi alcuni strumenti per freni di precisione Wila recentemente acquisiti, nonché sofisticati scanner ottici che consentono l’officina per ridurre significativamente i tempi di fabbricazione e montaggio. Hancock e il suo team hanno abbracciato pienamente anche il Building Information Modeling (BIM).

Allo stesso tempo non ha mai perso la sua spinta imprenditoriale, soprattutto quando si tratta di progettare e realizzare nuovi prodotti. Quando mi sono seduto con Mike e sua moglie Jackie a marzo, entrambi stavano per andare a una convention per incontrare potenziali partner per discutere il potenziale di un nuovo (e non ancora annunciato) prodotto in fase di sviluppo.

"La mia passione principale nella vita è lo sviluppo del prodotto", ha affermato Mike. "Penso allo sviluppo di nuovi prodotti sette giorni su sette, 24 ore su 24. È la mia vita."

Nel corso dei decenni Mike e Jackie hanno costruito una cultura del negozio che si concentra sul lungo termine e si chiede: "Dove porta questa strada?" Non si tratta del prossimo lavoro; si tratta di quali prodotti e strumenti il ​​produttore può utilizzare per migliorare l'attività.

A 22 anni Mike iniziò a lavorare con un costruttore di appartamenti locale che vide del talento nel giovane saldatore e lo aiutò a ottenere la licenza di imprenditore in modo da poter saldare ringhiere e scale per quattro condomini che sarebbero stati costruiti tutti in una volta.

"Ciò accadde durante la recessione dei primi anni '80", ricorda Mike. "Questo ragazzo aveva diversi complessi di appartamenti in costruzione contemporaneamente." Nel mondo di Mike, le cose erano più frenetiche che mai, il tutto mentre un rallentamento pervadeva quasi ovunque. Quando qualcuno gli chiese come lo stava influenzando la recessione, Mike fece una pausa e chiese: "Cos'è una recessione?"

"Ero solo un ragazzino, in realtà," ricorda Mike, aggiungendo che ricordava di essere semplicemente troppo occupato per prestare attenzione. Aveva le scale degli appartamenti da fabbricare e imparava strada facendo. "Ho continuato ad andare avanti. La recessione non mi ha influenzato perché, letteralmente, non sapevo che fosse lì."

Negli anni '80 un uomo con un forte accento di un altro emisfero entrò nel negozio di Mike - allora solo un piccolo garage a El Cajon, in California, appena a est di San Diego - e disse che stava cercando un saldatore. L'uomo non aveva bisogno di nulla di complicato, solo di una tettoia ombreggiante per il suo giardino. Quindi Mike ha obbedito. Ha arrotolato dei tubi e ha saldato delle rondelle giganti all'estremità. Nel corso dei mesi successivi l'uomo continuò a tornare e a chiedere ulteriori lavori di saldatura relativi a quelle tende ombreggianti dall'aspetto strano.

Mike non ci pensò niente, era solo qualcuno del vicinato a cui evidentemente piaceva l'ombra, finché un giorno l'uomo non entrò e gli disse: "Hai superato il test".

Mike Hancock assiste Travis Green nella formatura di un pannello di alluminio.

"Di che esame stiamo parlando?" chiese Mike.

Il sudafricano si è rivelato l'inventore della tecnologia di raschiatura dei nastri trasportatori. Stava aspettando tempo finché non scadeva il suo accordo di non concorrenza per un'invenzione precedente che aveva venduto a un'altra società. Durante quelle settimane, l'uomo vedeva quanto fosse facile lavorare con Mike e metteva alla prova le sue capacità di fabbricazione.

Come ha ricordato Mike, "Tutto quello che stava facendo era cercare qualcuno che lo aiutasse a fabbricare la sua prossima invenzione", che sostanzialmente presentava un nuovo modo per raschiare e rimuovere materiale da un trasportatore in movimento. "Mi ha detto: 'Hai superato il test e ora ti dirò perché sono davvero qui.' Ho detto: "OK", pensando che in realtà non era vero. Beh, si è rivelato essere un vero affare. E abbiamo trascorso cinque anni a lavorare su questo progetto. Alla fine del quinto anno, ha guadagnato $ 20 milioni di vendite solo per il suo prodotto."