Combinando l'amore per le corse automobilistiche e la lavorazione dei metalli

Quando Rob Parsons subì un infortunio alla schiena paralizzante, anziché definirlo una battuta d'arresto, l'operaio metallurgico di Salt Lake City lo trasformò in un'opportunità per perseguire due passioni: le corse e la fabbricazione dei metalli. Ciò, a sua volta, lo ha portato ad avviare due diverse attività: Bending Solutions e CageKits. Sopra, Parsons elabora i dettagli del telaio dell'auto di un cliente. Immagini: Rob Parsons

Se avessi la schiena rotta e perdessi l'uso delle gambe, ci si aspetterebbe che, sai... smettessi di fare la cosa che ti ha messo lì. Non Rob Parsons. Infatti, mentre giaceva nel suo letto d'ospedale 11 anni fa, riprendendosi da un incidente in una gara motociclistica, Parsons aveva un pensiero prevalente: come posso tornare in pista?

Le motociclette erano chiaramente fuori moda, ma la febbre che Parsons aveva alimentato fin dai tempi del liceo, correndo in auto con suo padre, bruciava ancora.

"Una volta tornato a casa, volevo davvero tornare di nuovo alle auto da corsa, e mi sono preso la briga di trovare un modo per farlo", ha detto Parsons, ora 36enne.

Dopo sei mesi di riabilitazione e dopo aver capito come usare la sua nuova sedia a rotelle, Parsons si è lanciato nello sviluppo di un sistema di controllo manuale per la sua macchina da corsa che funzionasse molto meglio di quello che aveva trovato sul mercato. Il kit da lui creato combinava una frizione pneumatica, un sistema di cambio a circuito chiuso su un cambio standard con schema ad H, un acceleratore e un freno a mano, il tutto azionato dalla mano sinistra. Ciò gli ha liberato la mano destra per sterzare, perfetto per lo stile di corsa alla deriva che amava.

"E' qualcosa che doveva essere fatto di nuovo", ha detto Parsons riguardo alle corse. "Mi proponeva un problema che dovevo risolvere, per capire come farlo di nuovo. Nessuno produceva controlli manuali adeguati. Oppure erano esageratamente costosi ma non facevano ancora quello che dovevano fare. Così ho deciso di crearne uno mio e di andare a correre. Che ci crediate o no, ha funzionato abbastanza bene al primo tentativo."

Così bello, infatti, che lo ha portato a fare ciò che gli ha fatto girare la testa e lo ha avviato su un percorso di carriera che lo ha portato a gestire due attività di produzione. Anche prima dell'incidente, l'amore di Parsons per le auto ha fatto nascere un fascino per la fabbricazione dei metalli. Dopo il recupero, quell'attrazione lo ha portato a lavorare in diverse officine, dove ha imparato a saldare e a utilizzare presse piegatrici, curvatubi e tagliatubi al plasma. Lungo la strada, viveva dall'altra parte della strada rispetto a un negozio gestito dal futuro socio in affari Brad Kalmar, che accolse Parsons nel negozio e lo lasciò passare quando voleva. Così Parsons, da sempre la spugna della conoscenza, ha imparato a usare il laser cutter di Kalmar solo con la pratica e l'osservazione.

Una tecnologia che catturò fin dall'inizio l'immaginazione di Parsons fu la piegatura dei tubi CNC. Per Parsons, più tecnologie apprendeva, più desiderava ottenere, un'urgenza che alla fine lo spinse a creare non una ma due attività a Salt Lake City: Bending Solutions, un'officina di fabbricazione che possiede al 50% con Kalmar, e CageKits, progettista e produttore di roll-bar personalizzati principalmente per veicoli fuoristrada e da corsa. Il salto di qualità di Parsons è arrivato con la scansione 3D.

"Quando ho messo le mani sul materiale [scansione 3D], sono impazzito", ha detto Parsons, che scansiona meticolosamente gli interni del telaio dei veicoli per creare roll-bar personalizzati ultraresistenti. "Ho visto un paio di aziende all'estero che lo stavano facendo su larga scala con kit roll-bar. E hanno un discreto successo. Ma l'America aveva un enorme buco nel mercato per questo tipo di prodotto. Quindi ho pensato, "C'è qualcosa qui." Ed è lì che mi sono tuffato a capofitto con la scansione 3D."

Per piegare e tagliare i tubi che compongono le gabbie, Parsons e i suoi colleghi hanno iniziato con una piegatubi NC e un tagliatubi al plasma: sistemi economici che hanno permesso loro di creare un'attività in rapida crescita. Ma quando Parsons decise di avventurarsi in un nuovo territorio tecnologico con un laser a tubo, si imbatté in quella che potrebbe essere definita una barriera linguistica. Più precisamente, non riusciva a trovare un software che tracciasse con precisione le posizioni delle intersezioni dei tubi e trasferisse tali dati alla sua nuova attrezzatura.