Ford Maverick Street Machine del 1972 nascosta per quasi 40 anni!

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I marchi e i modelli sottovalutati spesso realizzano le auto personalizzate più accattivanti, e "Midnight Express", una macchina stradale Ford Maverick del 1972, è esattamente questo. Solo i veri Fordofili amano la Ford Mavericks originale, e come commentò Gray Baskerville nel servizio “12 O’Clock High” del luglio 1979 su HOT ROD Magazine, far andare veloce qualsiasi Ford con tutte le parti Ford non è facile. Ma per l’ex ispettore del controllo qualità Ford e tecnico dei prototipi Nick “The Greek” Zuk, scambiare un oliatore laterale Tunnel Port 427 FE con un Maverick del ’72 incidentato era un’opportunità che non poteva lasciarsi sfuggire.

Nick acquistò originariamente il Maverick intorno al 1976 o 1977 da un meccanico di linea presso Gene Butman Ford, vicino ad Ann Arbor, Michigan. Il meccanico aveva già iniziato ad hackerare la sospensione anteriore per fare spazio al leggendario 427 FE con oliatore laterale V-8 (il motore GT40), e Zuk non perse tempo a correggere gli hack e a trasformare la banale compatta in un picchiaduro da 10 secondi. fu uno dei nove secondi classificati per il premio Street Machine of the Year di HOT ROD nel 1979. Fu pochi anni dopo che Nick il Greco scese il suo mini-cavallo sputafuoco, che non fu più visto in pubblico fino all'Autorama di Detroit del 2022.

Cosa ci è voluto perché il leggendario redattore di HOT ROD Gray Baskerville visitasse personalmente Nick a Wayne, nel Michigan? Per cominciare, un 10,79 a 123 mph in una Ford Maverick a carburatore singolo ad aspirazione naturale, nel 1979. All'epoca le auto stradali da 10 secondi non erano disponibili nei showroom, ragazzi. C'è voluto un po' di impegno per costruire qualcosa in tempi rapidi alla fine degli anni '70. Il lavoro per Midnight Express è iniziato con la correzione delle fragili modifiche alla sospensione anteriore apportate prima che Nick il Greco prendesse il sopravvento.

Le torri degli ammortizzatori e i supporti superiori delle molle riposizionati, i bracci di controllo superiori accorciati, la scatola dello sterzo riposizionata e la quantità adeguata di piastre di rinforzo e rinforzo hanno fatto spazio al motore 427 FE ad alti regimi e hanno mantenuto gli angoli di campanatura delle ruote anteriori in buon ordine sotto lanci duri. Il telaio ausiliario posteriore è stato irrigidito con tubi quadrati da 2 pollici e trattato con barre di scaletta personalizzate da 34 pollici per contenere l’asse posteriore Ford ristretto da 9 pollici di una Galaxie del 1966 dotata di 5,14 marce. Gli ammortizzatori Monroe 50/50 e le molle a balestra semiellittiche riposizionate hanno completato le modifiche alla sospensione posteriore.

I Tunnel Port 427 V-8 erano già motori ad alti regimi, ma secondo il suo costruttore, il Midnight Express era altrettanto nervoso quanto arrivavano. Pistoni TRW 14:1, albero a gomiti Moldex completamente bilanciato e Tufftrided (uno speciale processo di trattamento termico in bagno di sale), alzata di 0,600 pollici, albero a camme Cam Dynamics di 330 durate e molle a tripla valvola, valvole di scarico riempite di sodio, valvole singole -l'aspirazione dell'aereo e un carburatore Holley a quattro barili da 750 cm3 hanno reso il Maverick un po' meno che amichevole alle basse velocità, ma un mostro di coppia sputafuoco con la corretta applicazione del pedale.

La Ford Maverick di Zuk del ’72 ha lo stile adatto alla velocità, grazie alle lucide ruote motrici da 15 pollici anteriori e posteriori. Quando costruì per la prima volta l’auto per le corse NHRA Super Modified, a Nick veniva spesso chiesto come montava le “sleek” Firestone 11.50-15 (come le chiamava Baskerville). La risposta era semplice: un cannello da taglio e delle mini-vaschette. La vernice personalizzata caramelle e perle è stata applicata come regalo di nozze tre giorni prima che Nick si sposasse, e il cappuccio con boccaglio in fibra di vetro e la posizione ricordano le classiche moto da corsa A/FX a cui era affezionato da giovane.

Zuk conosceva il celebre hot rodder Al Kirschenbaum attraverso la scena automobilistica di Detroit, ed è stato Kirschenbaum a portare il Midnight Express Maverick all’attenzione di Gray Baskerville. Dopo l'emozione di essere apparso su HOT ROD Magazine e di essere entrato nella top 10 per Street Machine of the Year nel 1979, Nick the Greek mostrò e gareggiò con il suo Maverick da 10 secondi per qualche altro anno, ma intorno al 1982 decise di mettere il auto in deposito. Trovare il gas in grado di gestire il rapporto di compressione 14:1 del 427 FE non è stato facile.

L'intenzione di Zuk era quella di essere sepolto nel vecchio Maverick - non avrebbe mai voluto venderlo e non aveva intenzione di svegliare il pony demone dal suo sonno - ma l'igiene orale gli fece cambiare idea. Joe Gimmarro è il fratello maggiore di Dave Gimmarro e il dentista di Nick. Come è naturale in quel tipo di relazione, i due iniziarono una conversazione sugli hobby, che portò le macchine e Nick a parlare a Joe della sua classica macchina da strada Maverick. Joe raccontò la storia al fratello minore, Dave, appassionato di auto, e Dave si eccitò. Quando Dave era al liceo, lesse il numero di luglio 1979 di HOT ROD Magazine, e rimase colpito dalla Maverick con motore 427, dicendosi che un giorno avrebbe posseduto un’auto del genere.