Il costruttore della Florida cresce nella nicchia unica del tessuto architettonico

L'anfiteatro di Pompano Beach utilizza una combinazione di tessuto e acciaio strutturale, il tutto tenuto in tensione da una varietà di connessioni.

In un soleggiato pomeriggio della Florida, German Buitrago ha indicato l'ampia tenda che ripara il nuovo anfiteatro di Pompano Beach. Le linee ampie sono create da un tessuto teso di supporto in acciaio strutturale sapientemente formato. Il fatto è che "supportare" non è proprio la parola giusta. L'intera struttura, compreso il tessuto rivestito che piomba drammaticamente sopra e tra gli elementi strutturali in acciaio, è in tensione.

"Una volta che è in tensione", ha detto Buitrago, "il tessuto si comporta con la stessa forza dell'acciaio". Il nome tecnico è struttura a membrana tensoriale, e i costruttori che le costruiscono giocano nella nicchia altamente specializzata del tessuto architettonico.

Buitrago e il suo socio in affari Tim Nee sono comproprietari di Big Span Structures, un produttore di metalli e tessuti con sede a Summerfield, Fla. Ha tutti i dettagli di un moderno fab shop: taglio al plasma 3D per forme strutturali, un tavolo da taglio al plasma, e presse piegatrici. Ma impiega anche architetti e ingegneri e gestisce un'operazione di saldatura e assemblaggio ultraflessibile, che può cambiare completamente da un lavoro e persino da un turno all'altro.

Lavorano tutti insieme per costruire strutture utilitaristiche che facciano dichiarazioni artistiche. Alcuni sono crudi, altri stravaganti, ma tutti mostrano cosa può accadere quando tessuto e metallo sono fabbricati in perfetta tensione.

Buitrago lavora nel settore dei tessuti architettonici dal 1985, Nee dal 1993. Le loro carriere si sono incrociate molte volte e nel 2008 i due hanno deciso di mettersi in affari insieme. Da quella partnership è nata Big Span.

I due acquistarono un terreno di 50.000 piedi quadrati. stabilimento, una parte del quale era dedicata alla fabbricazione dei tessuti, il resto dedicato alla fabbricazione e all'assemblaggio degli elementi strutturali in acciaio. Oggi l'azienda ha una superficie di 30.000 piedi quadrati. Lo stabilimento di fabbricazione e assemblaggio di acciaio strutturale si trova su un terreno di 7 acri fuori Summerville, appena a sud di Ocala: ampio spazio per grandi progetti. Nel 2017 ha spostato la produzione di tessuti in uno stabilimento di 45.000 piedi quadrati. stabilimento di Guadalajara, in Messico.

Come la saldatura del metallo, la saldatura a radiofrequenza (RF) del tessuto, rivestito con polivinilcloruro (PVC) o politetrafluoroetilene PTFE (fibra di vetro), è essa stessa una scienza. Come ha spiegato Buitrago, "Per saldare il PVC, gli si applica calore. Ma per ottenere l'adesione, il calore deve essere generato dalla macchina RF. Applicando RF, si rompono le molecole del PVC stesso per circa cinque secondi, poi lo lasci raffreddare per 20 secondi.Una volta raffreddato, diventa un'unica giunzione fusa più forte del tessuto stesso.

"Con il PTFE utilizziamo una tecnica simile, ma invece della RF, applichiamo calore con piastre di acciaio riscaldate a una temperatura compresa tra 500 e 600 gradi F, solo per pochi secondi. Una volta raffreddato, diventa nuovamente un giunto più resistente del tessuto stesso."

Il campus dell'azienda in Florida dispone di due strutture, una dedicata alle apparecchiature di fabbricazione CNC, l'altra alla saldatura e all'assemblaggio. L'officina CNC taglia piastre e tubi in acciaio con attrezzature per il taglio al plasma ad alta definizione. "Ciò include una macchina al plasma CNC in grado di tagliare in tre dimensioni", ha affermato Buitrago. La macchina taglia tubi rotondi, rettangolari e quadrati, nonché varie forme strutturali. "Essenzialmente possiamo tagliare qualsiasi pezzo di acciaio fino a 1,5 pollici di spessore."

L'officina dispone anche di rulli per lamiere e di una piegatrice orizzontale a tre rulli in grado di formare tubi e forme strutturali fino a 8 pollici di diametro. Invia i membri più grandi a un'operazione speciale di piegatura a rulli. "Hanno laminato tubi fino a 30 pollici di diametro per noi", ha detto Buitrago.

Sebbene Big Span disponga di attrezzature moderne, il suo favoloso negozio non è unico. Gli operai tagliano lamiere e forme strutturali. Il reparto di sabbiatura e verniciatura a umido tratta pezzi singoli o sottoassiemi saldati. Niente di insolito lì.

German Buitrago (a sinistra) e Tim Nee, co-fondatori di Big Span Structures, stanno vicino all'anfiteatro di Pompano Beach, un lavoro che mostra come l'acciaio strutturale e il tessuto rivestito in PVC lavorano insieme in tensione.