Come vorresti il ​​tuo alluminio? Verde o nero? Andy Casa

Di Andy Home

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LONDRA (Reuters) - L'alluminio è uno dei materiali che beneficia dell'ecologizzazione dell'economia mondiale.

Leggero e durevole, si è fatto sempre più strada nel settore dei trasporti in particolare e gode di uno dei profili di utilizzo più forti di qualsiasi metallo industriale.

Ma quello che promotori come l'Aluminium Association chiamano "il metallo miracoloso" nasconde un piccolo sporco segreto.

Per produrre questa sostanza è necessaria molta elettricità e in molte parti del mondo l’elettricità è generata dal carbone, lo spauracchio del combustibile fossile di ogni ambientalista.

La doppia eco-personalità dell'alluminio, verde nelle sue applicazioni, molto più scuro nella sua produzione, è stata messa in luce dall'inclusione del metallo da parte della Cina nell'elenco delle industrie interessate da tagli alla produzione anti-smog durante i mesi invernali di riscaldamento.

La conseguente incertezza dell’offerta ha elevato l’alluminio al miglior rendimento tra i principali metalli industriali negoziati quest’anno sul London Metal Exchange.

Ma questo potrebbe essere solo l’inizio delle implicazioni sui prezzi.

Alcuni dei maggiori produttori mondiali di alluminio stanno ora iniziando a promuovere la sostenibilità ambientale come elemento di differenziazione del mercato.

I consumatori potrebbero presto scegliere tra acquistare alluminio verde, a basso tenore di carbonio o metallo “nero” con un’impronta di carbonio più elevata, aumentando la prospettiva di una struttura di mercato a due livelli.

Il produttore norvegese Norsk Hydro mira a diventare carbon neutral dal punto di vista del ciclo di vita entro il 2020, ha dichiarato la settimana scorsa Kathrine Fog, responsabile della strategia e dell'analisi dell'azienda, alla World Aluminium Conference della CRU a Londra.

Ci sono molte leve da utilizzare per raggiungere questo obiettivo, dal processo di produzione al riciclaggio, ma la chiave del vero vantaggio ecologico di Hydro è nel nome dell'azienda.

Le sue fonderie utilizzano l'energia idroelettrica per produrre alluminio, il che si traduce in emissioni di carbonio pari a un quinto di quelle generate dall'energia derivata dal carbone, secondo il sito web dell'azienda.

Così fanno anche quelli del colosso russo Rusal. Ha chiuso gli impianti più vecchi e inefficienti e ne ha migliorati altri per ridurre le emissioni dirette, ha detto il capo della ricerca Denis Nushtaev nella stessa conferenza.

Rusal mira a raggiungere l’obiettivo di sette tonnellate di anidride carbonica per una tonnellata di alluminio entro il 2025, compresi gli input di energia e allumina.

Per non essere da meno, il vicepresidente di Rio Tinto per le vendite e il marketing dell'alluminio, Tolga Egrilmezer, ha affermato che la sua azienda punta a un rapporto CO2-alluminio di quattro a una tonnellata.

Tutte e tre le società sostengono la nuova Aluminium Stewardship Initiative (ASI), che sta creando parametri di riferimento di sostenibilità per la catena di approvvigionamento dell’alluminio, dall’estrazione della bauxite al riciclaggio.

E tutti e tre vedono la “sostenibilità” come “un driver del mercato”, per citare Rio, poiché i principali utenti includono l’impronta di carbonio e la performance ambientale nei loro criteri di acquisto.

L'adesione all'ASI comprende pesi massimi del settore automobilistico come BMW, Audi e Jaguar Land Rover e gruppi di consumatori come Coca-Cola, Nespresso e Apple.

Tutte le fonderie di alluminio generano una combinazione di inquinanti atmosferici e di rifiuti solidi, ma è la fonte di energia il vero arbitro del profilo del carbonio.

Il che è un problema per la Cina, che oggi è il più grande produttore di alluminio al mondo e che fa molto affidamento sul carbone come principale input energetico.

Rebecca Zhou della CRU ha dichiarato alla conferenza che l'anno scorso un massiccio 88% di tutta la produzione del paese è stata alimentata dal carbone.

Questo è il motivo per cui, ovviamente, i politici di Pechino hanno reso l’alluminio un obiettivo chiave per le riduzioni nella regione intorno alla città durante la prossima stagione di riscaldamento invernale, che va da novembre a marzo.

Le fonderie e le raffinerie di allumina saranno tutte costrette a ridurre la produzione di almeno il 30% e gli impianti che producono l'anodo di carbonio utilizzato nel processo di fusione del 50%.

Il mercato sta ancora cercando di calcolare le implicazioni di questi tagli incombenti, nonché l’impatto di un audit nazionale sulle fonderie per garantire che non abbiano costruito capacità “illegale”.