Pitman Tozer doma un altro sito difficile con la sua torre Kindred House a Croydon

Su un sito poco invidiabile di Croydon, un tempo un parcheggio limitato a livello della superficie delimitato da un cavalcavia e da una serie disparata di terrazze semi-suburbane, si trova un nuovo complesso ad uso misto di 25 piani che fornisce un'equa ripartizione di affitti accessibili e case private che si ergono sopra un basamento pesante e ampio di spazi commerciali e uffici flessibili.

Sembra improbabile che nel 2016 questo imponente edificio sia nato come proposta per un deposito di autobus, un centro energetico e otto case a schiera. Il cliente, Brick By Brick, e gli architetti, Pitman Tozer, hanno visto il potenziale per qualcosa di più ambizioso. Insieme, hanno testato diversi tipi di edifici e volumetrie per riunire un obiettivo più ampio all'interno di un insieme unificato. Il deposito degli autobus è stato bloccato dopo che TfL ha scoperto che lo spazio sotto il cavalcavia non era adatto allo scopo; il centro energetico seguirà in una fase futura dello sviluppo; e le otto villette a schiera diventarono 128 appartamenti.

Il basamento di cinque piani ospita un mix di spazi commerciali affittabili, negozi, locali tecnici e uffici sorprendentemente silenziosi adiacenti alla strada, che fungono tutti da cuscinetto per gli appartamenti a prezzi accessibili sul lato opposto del piano. Tutti gli alloggi di cui sopra sono appartamenti, sei per piano, all'interno di un volume diviso in due elementi più sottili.

Questa non è la prima volta che Pitman Tozer fornisce alloggi adiacenti a tali infrastrutture di trasporto. Lo studio ha una storia di creazione di progetti che funzionano con, piuttosto che rifuggire, dai vincoli intrinseci di un sito. Gap House, la casa di Luke Tozer, uno dei direttori dello studio, e della sua famiglia, è una delle prime testimonianze di questa etica e della sua convinzione che "un buon design aggiunge il massimo valore nei siti più difficili".

Il piano ben studiato prende un sito scomodo tra due ville a ovest di Londra, largo solo 8 piedi all'ingresso, e allargandosi a intervalli lungo la sua lunghezza, e crea un'ampia, ariosa proprietà di quattro piani, quattro camere da letto inondata di luce. L'attenzione che Gap House ha raccolto ha portato a una commissione per un condominio in un altro sito difficile. Completata nel 2014, Mint Street a Bethnal Green a Londra è la sorella di sei piani di Kindred House. I mattoni smaltati neri e verdi opachi della facciata principale curva di Mint Street nascondono giardini d'inverno che fungono da cuscinetto tra gli spazi abitativi e una linea ferroviaria di superficie a est di Londra, un'idea che Kindred House adotta e perfeziona ulteriormente.

I direttori dello studio Tim Pitman e Luke Tozer hanno esperienza diretta di vivere di fronte alle principali infrastrutture. Poco prima di aprire il loro studio, trascorsero un paio d'anni formativi condividendo un appartamento a Trellick Tower. L'iconico isolato brutalista è delimitato a nord e a est dal Grand Union Canal e a sud dalla A40 e dai binari ferroviari che partono dalla stazione di Paddington a Londra, un'esperienza che insegnò a Tozer che "può esserci gioia in quello che è considerato un degrado urbano».

Similmente alla Trellick Tower, la vastità e il sito relativamente isolato di Kindred House significano che è di fatto un punto di riferimento. È il più esterno del gruppo di alti edifici del centro città, senza vicini immediati di dimensioni simili, e segnala un senso di arrivo al centro di Croydon.

Il sito è delimitato dalla dolce curva di un cavalcavia degli anni '80 a sud e da un parcheggio multipiano immediatamente di fronte; la restante parte del parcheggio raso su cui è stato edificato a ovest; e un assortimento di terrazze, semirimorchi e condomini costruiti in una tavolozza troppo satura di mattoni rossi e arancioni. Al contrario, a Kindred House, viene utilizzata quasi esclusivamente una tavolozza sobria di mattoni color terracotta e alluminio color antracite, combinati in vari legami, forme e composizioni per creare sottili cambiamenti attraverso le facciate.

Balaustre, montanti, pannelli spandrel e porte di servizio si leggono tutti come una famiglia affiatata di componenti, che si sovrappongono anche al basamento rivestito in mattoni in cima alla torre per creare una delicata corona.

Un quarto di milione di mattoni posati a mano sono stati utilizzati per creare i prospetti quasi monolitici dei volumi a gradini e bisecati. Ovunque, tranne l'andamento alternato più scuro del sottile blocco di sollevamento incassato, utilizza lo stesso calcio. La malta chiara viene utilizzata su tutta la superficie dello schema e le rivelazioni profonde tre mattoni utilizzano una tonalità più scura per amplificare l'intensità delle loro ombre. Nonostante sia vicino a un'area protetta, il contesto immediato di Kindred House ha poco in termini di grana urbana o estetica coerente. Con poco su cui lavorare, la A232 è l'ancora della Kindred House e la forma segue il cavalcavia: la curva poco profonda della facciata sud riecheggia la geometria della strada, la sua curvatura che sale dal livello del podio al parapetto.