Il campione in carica delle nazionali Stick Shift Mark Charcalla insiste nell'afferrare gli ingranaggi

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Molto prima che Mark Charcalla parcheggiasse la sua Ford Mustang del 1990 nel cerchio dei vincitori al Farmington Dragway della Carolina del Nord dopo aver vinto la gara con il cambio manuale più ricca della storia, nel 2000 era un adolescente e osservava ammirabilmente quella stessa macchina, anche se l'occhio- prendere la Ford aveva già 10 anni e aveva più di 300.000 miglia sul contachilometri.

A Charcalla non importava che questa Mustang con carrozzeria Fox rosso lampone avesse apparentemente visto i suoi giorni migliori. Ne aveva sempre desiderato uno e non aveva intenzione di lasciarsi sfuggire l'occasione. Un ragazzo in città possedeva l'auto, e il caso volle che volesse la Ford Ranger di Charcalla che aveva equipaggiato con un motore V8. Fu negoziato uno scambio e Charcalla si ritrovò con la Mustang logora dotata di motore 5.0 e 5 marce di fabbrica. Dopo 22 anni si può dire con certezza che il mestiere gli è stato molto utile.

Charcalla e la sua famiglia sono originari da sempre di North Bend, Pennsylvania, e frequentano regolarmente Beaver Springs Dragway da decenni. Anche se Charcalla non vedeva l’ora di portare il suo nuovo giocattolo sulla pista subito dopo averlo acquistato, la Mustang aveva chiaramente bisogno di un po’ di cure amorevoli. "L'auto era piuttosto usurata quando l'ho presa, quindi le modifiche sono iniziate immediatamente", ricorda. "Penso che inizialmente abbiamo scambiato le marce posteriori e montato uno scarico."

Subito dopo, Charcalla ricostruì il motore, installò una camma diversa, un set di testate in alluminio, un'aspirazione diversa e sostituì i carburatori. "Quando l'ho portata per la prima volta a Beaver Springs, ha percorso circa 14 secondi nel quarto di miglio e non avevo quasi la minima idea di come lanciare una stick car", dice Charcalla. "Dopo aver visto altre persone farlo e aver posto domande, ho capito che dovevo abbassare l'acceleratore: a quei tempi non avevamo i line-lock o i due passaggi."

Charcalla probabilmente fece 10-12 passaggi quella prima notte a Beaver Springs. “Quella notte finalmente ho smontato la macchina alle 13”, ricorda.

Anche se Beaver Springs è la pista più vicina a lui, a circa 77 miglia di distanza, sono tutte strade secondarie dalla zona rurale di North Bend e ci vogliono circa un'ora e 45 minuti per arrivarci. Ne è valsa la pena, però, soprattutto all’inizio degli anni 2000, quando Charcalla ottenne per la prima volta la Mustang. "A quei tempi, c'erano circa 40-50 macchinine stradali che si presentavano a Beaver Springs il venerdì sera... molti di noi, infatti, avevano la propria lezione di cambio manuale che si svolgeva il venerdì sera. ."

Anche la posta in gioco era piuttosto alta, dato che questi fanatici sfondatori si davano battaglia ogni venerdì per una pizza e 5 dollari di benzina da corsa. "Sì, è per questo che correvamo a quei tempi!" ride Charcalla.

Ad ogni sorpasso della Mustang, il desiderio era quello di andare più veloce, che è solo la progressione naturale nelle corse. Diversi decenni dopo, la Mustang conserva ancora l'aspetto di fabbrica - anche gli specchietti laterali sono ancora montati - ma l'auto ora offre prestazioni tutt'altro che standard, segnando 8,50 a 157 mph nel quarto di miglio, con l'intenzione di portarla presto a 8,40. . L'auto percorre costantemente 5,40 nell'ottavo miglio a circa 126 mph.

Nel corso degli anni l'auto è stata spogliata di tutto ciò che non era necessario, arrivando a pesare appena 2.500 chili con conducente. La Mustang è motivata da un propulsore Ford 429 a blocco piccolo costruito da Jim Stugart. Charcalla utilizza una frizione Ram Pro Billet da 10 pollici e una frizione Leonard Long G-Force a 5 marce, che trasferisce la potenza alle slick Mickey Thompson montate sulle ruote Champion.

"Leonard Long e l'intero equipaggio sono persone di prim'ordine", ha detto Charcalla del suo costruttore di trasmissioni. "Ho provato tutte le trasmissioni che ha realizzato sulla Mustang. L'ultima GF2000 cambia come il burro e per me non richiede manutenzione."

L’auto è stata dimezzata qualche anno fa per ospitare pneumatici più grandi. "Però ho un piano biennale con le gomme. Sono un pessimo pilota: devo farle durare due anni!" lui ride.

Dopo tutti questi anni, il desiderio di andare più veloce lo rode ancora, ma poi la realtà prende il sopravvento. "Devo ricordare a me stesso che il telaio è probabilmente al suo limite senza mettere una gabbia diversa nella macchina," ammette Charcalla. "Abbiamo costruito questa cosa da soli nel nostro garage utilizzando tubi per corrispondenza e una piegatrice per tubi Harbour Freight!"