COSA DEVI SAPERE SULLE INNERTUBE

Steve Cuomo è un product manager veterano del settore ciclistico che ha lavorato per diversi marchi nel corso dei decenni. Più recentemente è stato l'uomo dietro BikeTube Brand, un marchio diretto al consumatore specializzato in tutto ciò che riguarda camere d'aria e pompe per pneumatici (a proposito, la sua mini pompa Air Handler a doppio stadio da $ 15 è la migliore che RBA abbia mai testato). Di recente ci siamo incontrati con Steve per scoprire non solo le camere d'aria, ma anche il motivo per cui sembrano così difficili da trovare nel negozio di biciclette locale.

R: Ho iniziato a lavorare per Cannondale nel 1985, subito dopo la laurea alla Boston University. Negli 11 anni successivi sono diventato capo della gestione dei prodotti per biciclette e ho conosciuto la maggior parte dei fornitori di componenti globali, le loro fabbriche e le loro capacità. Successivamente sono diventato vicepresidente della progettazione e ingegneria del prodotto presso GT, dove ho continuato a lavorare a stretto contatto con i produttori di componenti.

Circa sei anni fa ho deciso di avviare la mia azienda. Per me era ovvio che i consumatori volessero acquistare quasi tutto online. Volevo creare un marchio molto focalizzato, in un'area di prodotti che era stata piuttosto stagnante.

Sapevo che i negozi di biciclette guadagnavano qualcosa come il 500% di profitto sulle camere d'aria e che c'era un ronzio intorno alle dimensioni e alla pressione dei pneumatici. Per caso, la famiglia di un buon amico operava nel settore della produzione di camere d'aria.

Essendo io stesso un appassionato ciclista, ho osservato le cose che non mi piacevano dei tubi: imballaggi che vengono semplicemente gettati via, elastici in gomma butilica che si disintegrano rapidamente, tubi danneggiati dal rimbalzo nelle borse del sedile.

Ho creato un imballaggio a zero rifiuti utilizzando solo un cinturino in silicone di alta qualità che può essere riutilizzato e riproposto. Inoltre, ho creato un rivestimento elastico resistente all'abrasione, il TubeSock, per proteggere le camere d'aria quando sono nella borsa del sedile. Mi sono assicurato che i miei tubi fossero testati individualmente e che avessero del talco extra per facilitarne l'installazione corretta. Nell'estate del 2016 spedivamo tubi del marchio Biketube.

Il nostro focus non sono solo le camere d'aria, ma l'aria. Riteniamo che la pressione dell'aria sia il singolo fattore che influisce maggiormente sulla qualità della tua corsa. Pompe, leve per pneumatici, valvole tubeless e dispositivi di gonfiaggio a CO2 sono parti importanti della nostra attività.

R: Sì, c'è assolutamente una carenza globale di camere d'aria e della maggior parte delle altre parti e accessori per biciclette, ed è correlata al COVID-19. La maggior parte delle fabbriche sono state completamente chiuse nei mesi di gennaio e febbraio. E poi, con le persone bloccate a casa questa primavera ed estate, le stesse fabbriche hanno cercato di recuperare la perdita di due mesi di produzione ma allo stesso tempo di aumentare per soddisfare la domanda in fuga.

Nessuno poteva prevedere quanto o per quanto tempo sarebbe continuato l’aumento della domanda, e sebbene le fabbriche ora siano in fermento, la produttività manifatturiera generalmente rallenta in estate, eppure la domanda è rimasta molto elevata.

Non solo le mie vendite al consumo sono in aumento, ma ho anche iniziato a vendere camere d'aria ai negozi di biciclette di tutto il mondo in modo che possano effettuare le riparazioni. La cosa divertente è che nessuno sembra avere tubi da 26 pollici con valvole Schrader, ad esempio, e i miei tempi di consegna continuano a peggiorare, non a migliorare.

R: Vendiamo entrambi, ma generalmente indirizzo i clienti verso i nostri tubi butilici leggeri e a parete sottile della serie Butano anziché in lattice. Ci sono sicuramente ciclisti che giurano che il lattice offra una guida più elastica, ma i test di laboratorio sulla resistenza al rotolamento (che mi fanno impazzire, perché non riflettono la guida nella vita reale) mostrano solo un piccolo vantaggio rispetto al butile sottile. Personalmente non sento la differenza nella guida.

Il butile leggero pesa più o meno come il lattice e costa meno. Inoltre, il materiale in lattice è più poroso del butile, consentendo alle molecole di passare più facilmente, provocando un calo significativo della pressione dell'aria nel corso di una sola giornata. Se usi i freni a cerchione su cerchi in carbonio, vuoi stare lontano dal lattice, perché i cerchi possono diventare abbastanza caldi da causare il cedimento del lattice.

I tubi in butile sono resi più leggeri utilizzando una parete più sottile e ciò richiede tolleranze più strette, ottenute rallentando il processo di produzione e controllando attentamente lo spessore. Ecco perché costano più dei tubi standard.