Perché l’uso degli imballaggi in alluminio è in aumento? Parte 1

Arlene Karidis | 24 gennaio 2023

Le lattine per bevande in alluminio esistono dagli anni '60, ma hanno dovuto affrontare una forte concorrenza sin dalla nascita delle bottiglie di plastica e da una forte crescita nella produzione di imballaggi in plastica. Ma ultimamente, sempre più marchi stanno passando ai contenitori in alluminio, e non solo per contenere le bevande.

Questa serie in due parti approfondisce la storia della sostenibilità dell'alluminio. Spiega quali industrie si stanno rivolgendo all’alluminio e perché. La Parte 1 include commenti di ISRI, Ball Corporation e altri. Nella seconda parte, Scott Breen, vicepresidente della Sostenibilità del Can Manufacturers Institute (CMI) e Matt Meenan, vicepresidente degli Affari Esteri dell'Aluminium Association, descrivono in dettaglio i progressi del settore nel ridurre l'impronta di carbonio e si impegnano per andare oltre. E rispondono a un rapporto McKinsey secondo cui le emissioni complessive di gas serra (GHG) delle bottiglie di plastica sono significativamente inferiori a quelle delle lattine per bevande in alluminio.

Secondo una ricerca, circa l’85% dei consumatori prende decisioni di acquisto tenendo presente la sostenibilità e presta particolare attenzione al packaging. Più della metà degli acquirenti afferma che ciò che contiene un prodotto deve essere ecologico affinché possano credere nella sostenibilità del prodotto, rivela un ampio sondaggio di The Packer. Vogliono sapere che è riciclabile e, idealmente, ricco di contenuti riciclati.

Con questa crescente sensibilità, soprattutto mentre i titoli dei giornali parlano dei bassi tassi di riciclaggio degli imballaggi in plastica, l’alluminio, pubblicizzato come riciclabile “infinitamente”, sta guadagnando terreno. E non solo può essere riciclato, ma se viene gettato nel cestino, viene effettivamente processato. Secondo i resoconti del settore, più del 60% dell’alluminio che arriva agli stabilimenti statunitensi proviene da materiali che hanno raggiunto la fine della loro vita precedente.

La "magia" dei metalli che consente loro di rinascere ripetutamente è che non si degradano né perdono le loro proprietà chimiche nel processo di riciclaggio. Ciò che aiuta di più è che le infrastrutture di raccolta e trattamento sono presenti quasi ovunque esista il riciclaggio.

Alcuni marchi, grandi e piccoli, stanno ora passando a questo metallo non ferroso. E chi da anni ci mette dentro la propria merce continua a innovare, cercando di alzare l’asticella della sostenibilità. Stanno alleggerendo le lattine; offrire contenitori ricaricabili: pochissimi offrono abbonamenti personalizzabili alle ricariche; alcuni incorporano pompe riutilizzabili; e simili.

Tra le industrie che guidano la migrazione verso l’alluminio ci sonoimballaggi per servizi di ristorazione, venditori di birra e acqua in bottiglia e prodotti per la cura della casa e della persona, nonché produttori di candele (la maggior parte si sta convertendo dalla plastica; quest'ultima sta sostituendo il vetro).

Ball, che iniziò nel 1880 a produrre barattoli di vetro, da decenni produce lattine di alluminio. Il gigante del packaging continua ad aggiungere app e tecnologie in alluminio poiché sempre più marchi e i loro clienti credono che sia migliore delle alternative.

"Gli imballaggi in alluminio offrono infinite opportunità di innovazione ed è importante per noi adattare la nostra attuale offerta di prodotti per soddisfare il crescente desiderio di opzioni sostenibili", afferma Jay Billings, presidente di Ball Aerosol Packaging.

Tra i nuovi concetti vi è una tazza di alluminio, venduta in luoghi di sport e intrattenimento e al dettaglio, con fino al 90% di contenuto riciclato. Ball vende bottiglie a Boomerang Water che verranno lavate, igienizzate e riempite con acqua filtrata.

E l'azienda ora produce bottiglie "Infinity" leggere con contenuto riciclato per prodotti per la cura personale e per la casa, che Ball pubblicizza non solo per le loro caratteristiche ecologiche, ma per caratteristiche funzionali come l'essere infrangibili e la protezione dei prodotti dalla luce.

Nel settore degli aerosol, i piani per il prossimo futuro prevedono il lancio di una seconda generazione della tecnologia dei contenitori ReAl, con il 75% di contenuto riciclato.

Bret Biggers, economista senior dell'ISRI, espone sia i pro che i contro dell'utilizzo dell'alluminio riciclato. A partire dai vantaggi: oltre alla riciclabilità apparentemente infinita del materiale, creare una nuova lattina, bottiglia o tazza di alluminio da alluminio riciclato consente di risparmiare fino al 95% dell'energia necessaria per produrli da materiali vergini.