Alla scoperta della saldatrice originale Millermatic 35

Il viaggio di Josh Welton a Miller Electric all'inizio di quest'anno includeva un cameo inaspettato ma gradito: un prototipo della storica saldatrice Millermatic 35 MIG. All'inizio di quest'anno, Miller Electric ha invitato i partner del marchio Welton (a sinistra), Michael Brandt (secondo da sinistra) e David Ankin (a destra) ad Appleton, Wisconsin, per parlare alla conferenza nazionale sulle vendite.

La storia degli strumenti è sempre affascinante per me. Vengono sempre creati per necessità o per il desiderio di portare a termine un lavoro con meno sforzo, meno tempo, in modo più sicuro e con una qualità superiore rispetto agli strumenti e ai metodi precedenti. E poiché questa ricerca di creare lo "strumento perfetto" è continua, spesso andiamo avanti con le ultime novità senza pensare da dove provengono.

Al giorno d'oggi, le saldatrici MIG sono ovunque. Quasi ogni garage dispone di una piccola macchina base ad arco corto o con nucleo di flusso in grado di gestire attività dalla riparazione di trottole alla costruzione di un rimorchio ATV. Non solo, ma le macchine di saldatura MIG più avanzate ora sono accessibili per le piccole officine che desiderano aumentare la produzione con processi come il trasferimento a spruzzo e l'impulso. Può essere facile dimenticare che non sei sempre riuscito a recarti in un negozio di ferramenta per prendere una macchina pronta per la saldatura.

All'inizio di quest'anno, Miller Electric ha invitato me e i partner del marchio Michael Brandt, David Ankin ad Appleton, nel Wisconsin, per parlare alla conferenza nazionale sulle vendite. È stato un viaggio divertente e la sessione con il personale di vendita è stata un bel momento, ma ogni volta che visito il quartier generale di Miller, il tour della fabbrica è come burro di arachidi su un cucchiaio per un topo di fabbrica come me.

Dopo aver visitato la divisione di soluzioni commerciali dove vengono costruite le Millermatic, siamo entrati nell'atrio dove sono esposte macchine più recenti e lucenti come la Millermatic 255 e 252 e la Multimatic 220. Ma un'umile e patinata pila di due scatole su un carrello attirò l'attenzione di tutti.

Poco più di mezzo secolo fa, un piccolo team di ingegneri della Miller Electric ha realizzato una macchina che non solo ha cambiato il modo in cui le carrozzerie dell'epoca riparavano la lamiera, ma ha anche plasmato il modo in cui pensiamo ai saldatori MIG per piccole officine da allora fino ad oggi. All'epoca, tutte le saldatrici MIG erano una combinazione di parti separate, con l'alimentazione del filo, la fonte di alimentazione e il flusso del gas, tutti aspetti autonomi che dovevano essere collegati e sincronizzati dall'utente. Tutto è cambiato all'inizio degli anni '70.

"Nel 1971, Miller ha introdotto il primo generatore con trainafilo incorporato, il Millermatic 35. Con una potenza nominale di 150 A, il Millermatic 35 era l'impianto ideale per officine di lamiera, garage, riparazioni di carrozzerie e parafanghi, saldature di manutenzione, lavori ornamentali in metallo e sculture in acciaio."

Ora possiamo ancora trovare questi MM35 in giro nei garage e nei negozi di tutti gli Stati Uniti, ma il più delle volte sono considerati cimeli obsoleti, un cenno a un momento rivoluzionario nella storia della tecnologia di saldatura. Allora, cosa c'era di unico in questa installazione ricoperta di ragnatele nella hall?

Lloyd Gaurke era il capo tecnico di Miller sull'originale Millermatic 35. Vive ancora ad Appleton e salda ancora. Una settimana prima della nostra visita in fabbrica, ha chiamato i suoi contatti Miller per chiedere se gli sarebbe piaciuto esporre il suo Millermatic 35 personale. Ancora operativo, Lloyd aveva fatto scintille con esso finché Miller non ne prese volentieri possesso per i suoi archivi. Avere un MM35 del ’71 ancora funzionante, di proprietà del tizio che lo ha sviluppato, è già abbastanza fantastico. Tuttavia, questa cosa non sembra un MM35 di produzione.

Due scatole compongono la macchina: un piccolo contenitore tipo cassetta degli attrezzi fissato a un alloggiamento rettangolare più grande, ventilato. Etichette Dymo rosse e usurate con numeri e lettere bianchi in rilievo si attaccano alla faccia della scatola inferiore, lì per dirigere una leva dove andare a seconda dello spessore dell'acciaio che stai saldando. C'è anche un grande interruttore che presumo sia del tipo on/off. Nella parte inferiore sono presenti alette positive/negative rosse e nere. Dal bauletto più piccolo sporge una manopola per regolare la velocità del filo e il cavo della pistola, che si collega con un tubo di gomma generico e fascette stringitubo in metallo. Un raccordo per la linea del gas di piccolo diametro attraversa la parte anteriore della scatola, attorno all'esterno del cavo principale e nella pistola. I fili del grilletto della pistola seguono un percorso simile. C'è una terza linea di cui non sono sicuro, ma potrebbe contenere un filo per controllare l'interruttore di accensione/spegnimento del gas. La pistola è dotata di due pulsanti per avviare il flusso di gas e attivare l'avanzamento del filo. Un paio di buchi casuali nella scatola tradiscono che questa configurazione ha subito modifiche una o due volte.