Il cambiamento climatico sta minacciando l’iconica mazza da cricket?

Il clima gioca un ruolo importante nel cricket, ma non nel modo in cui potresti pensare.

Anche se i modelli di clima caldo mettono la salute dei giocatori nel mirino e possono cambiare la natura della preparazione del campo, anche un elemento cruciale di uno degli sport più popolari al mondo potrebbe essere a rischio.

Il pipistrello.

L'iconico strumento per colpire del cricket non è cambiato molto dall'inizio del gioco: la mazza è quasi sempre stata un blocco di legno rettangolare, "incurvato" nella sua forma iconica e incuneato con un'impugnatura di canna o di legno.

Ciò nonostante la propensione dell'Australia per l'innovazione: dalla lama in alluminio di Dennis Lillee (vietata), al salice rinforzato con grafite di Ricky Ponting (vietato) e al manico infuso in fibra di carbonio di Gray-Nicolls (vietato).

Quegli esperimenti australiani misero alla prova le regole e portarono all'attuazione di una rigida definizione di mazza: una lama deve essere interamente di legno.

Tipicamente, i pipistrelli sono realizzati con il cosiddetto salice inglese o del Kashmir (in realtà un legname della sottospecie del salice bianco Salix alba).

C'è pochissima differenza tra la variante inglese e quella del Kashmir. Geneticamente sono la stessa specie, ma coltivate in regioni diverse. Questo luogo di crescita fa sì che la variante inglese sia leggermente meno densa della versione subcontinentale, abbia un colore più bianco e un "ping" più morbido quando viene colpito da una palla (alcuni giocatori noteranno anche che il nome anglo spesso porta un valore più alto). punto di prezzo).

Lachlan Dinger, produttore di mazze di Kookaburra Sport, spiega che, nonostante si tratti della stessa specie, le sottili differenze tra i salici coltivati ​​in diverse parti del mondo hanno effettivamente ristretto la catena di approvvigionamento a queste due regioni. Il Regno Unito ha le migliori condizioni, il Kashmir è nel più grande mercato di pipistrelli del mondo. Ma la scala di raccolta e produzione di massa nel subcontinente si presta a pipistrelli di qualità superiore.

"Probabilmente, lo scommettitore medio potrebbe non essere nemmeno in grado di notare la differenza, ma certamente, se hai osservato abbastanza pezzetti di salice, sia esso inglese, kashmir, canadese, serbo, ovunque sia cresciuto, puoi notare la differenza tra loro", dice Dinger a Cosmos.

"In termini di volume, è più difficile produrre pipistrelli di salice del Kashmir allo stesso livello di qualità. Sono sicuro che ci sarà la strana 'fessura di unicorno' in cui ha una densità davvero bassa, davvero leggero, sembra davvero bello, ma sono pochi e lontano tra."

Dalla raccolta del legname, un fabbricante di pipistrelli seleziona una fessura di salice - il blocco di legno rettangolare che viene infine inciso nella lama.

I team di Formula 1 spendono milioni di dollari per realizzare parti più leggere e aerodinamiche; vengono sviluppati costumi da bagno più eleganti per i freestyler professionisti e le scarpe da ginnastica vengono costantemente rese più leggere (e più costose) per i corridori d'élite, ma le mazze da cricket hanno quasi raggiunto le massime prestazioni.

È probabile che si verifichino sempre miglioramenti incrementali, ma come dice a Cosmos il maestro produttore di pipistrelli di Gray-Nicolls, Stuart Kranzbuhler, la forma della mazza ha quasi raggiunto la perfezione.

Durante lo sviluppo del manico in fibra di carbonio (ora fuorilegge) con gli scienziati del RMIT, Gray-Nicolls, uno dei produttori di pipistrelli più famosi al mondo, voleva vedere se gli ingegneri dell'università potevano sbloccare qualcosa che gli artigiani di pipistrelli avevano mancato.

"Alla fine, ciò che hanno effettivamente sviluppato, quella che secondo loro sarebbe stata la mazza da cricket dalla forma perfetta per un utilizzo ottimale, era esattamente la mazza che avevamo già progettato, ovvero la Predator, che Andrew Symonds stava utilizzando," Kranzbuhler dice.

"Eravamo abbastanza contenti di questo, sapevamo di essere sulla strada giusta."

Nonostante i materiali sintetici e i metalli siano stati sperimentati (e vietati) nel cricket, la sostenibilità è qualcosa che i produttori di mazze come Kranzbuhler considerano vitale per il futuro del gioco.

Potrebbero quindi essere necessarie nuove soluzioni.

Il salice inglese cresce meglio nei climi freddi, di solito impiega 15 anni per raggiungere la piena maturità prima della raccolta.

E le regioni meridionali del Regno Unito sono la zona dei riccioli d'oro per il salice: freddo, ma non troppo freddo per il Salix premium. Gli alberi crescono in estate, si induriscono in inverno e forniscono una densità di grano perfetta per colpire i sei.