Recensione: LinkSprite Mini CNC

È un ottimo momento per essere un hobbista. Non importa cosa pensi dell’effetto Arduino/Raspberry Pi, l’afflusso di entusiasmo generale e di domanda che ha creato si traduce in una migliore disponibilità di componenti, una comunità più ampia e un sacco di conoscenze liberamente disponibili. Quando le persone hanno accesso alla conoscenza e alle idee, possono accadere grandi cose. Strumenti che una volta erano limitati all’uso industriale diventano open source e il prezzo delle versioni entry-level crolla.

Come abbiamo visto negli ultimi anni, il prezzo delle stampanti 3D economiche continua a scendere mentre l’asticella della qualità continua ad alzarsi. Sta accadendo anche con i laser cutter e gli strumenti da intaglio. Passeggiando per Microcenter qualche settimana fa, ho notato un nuovo giocattolo sulla parete di fondo accanto alle stampanti 3D. Era il mini CNC desktop di LinkSprite. Non ne avevano uno in mostra, ma ce n'erano due in scatole sullo scaffale. E ragazzi, quelle scatole erano piccole. Ridicolmente piccolo. Mi chiedevo, questa adorabile macchina poteva davvero essere buona? Per alcuni, il prezzo di $ 200 suggerisce il contrario. Per me, il prezzo lo rendeva giustificabile, soprattutto considerando che il prezzo successivo per una fresa CNC per hobby è almeno il doppio. Ho preso il telefono e sono rimasto lì freneticamente alla ricerca di recensioni, documentazione, tutto ciò che era disponibile. Sembra che il consenso generale, anche se scarso, sia che questa cosa non sia un totale spreco di denaro. Oh, e c'è un wiki.

Secondo il wiki di LinkSprite, questa piccola macchina inciderà legno, plastica, acrilico, PVC e PCB. In particolare non inciderà il metallo (nonostante il rame del PCB). Sono un po' diffidente nei confronti delle sostanze chimiche utilizzate nel processo di incisione dei PCB, quindi l'idea di inciderli invece era particolarmente allettante. Ho premuto il grilletto.

Dal punto di vista finanziario, sono un hobbista che sta cercando di costruire uno spazio domestico migliore per uso personale. Se spendo molto più di, diciamo, 200 dollari per uno strumento o un giocattolo, è meglio che ci sia una buona ragione per farlo. Non sto progettando e vendendo kit, ma investendo in uno strumento come questo ho reso questo tipo di obiettivo molto più facile da raggiungere. In questo momento voglio solo cogliere l'occasione, divertirmi, imparare molto e, spero, sfruttare al meglio questo robot senza sentirmi troppo frustrato o doverci giocherellare costantemente.

Dal punto di vista esperienziale, non ho mai usato una fresatrice CNC prima. Ma ho esperienza con la stampa e il design 3D. Anche se questi non sono intercambiabili (e sono in effetti tecnicamente inversi), il concetto di muoversi nello spazio 3D si applica a entrambi, quindi la mia esperienza mi aiuta a giustificare questo acquisto a me stesso in termini di come immagino sarà la curva di apprendimento.

Una volta a casa è arrivato il momento dell'unboxing. Non so cosa mi aspettassi, ma è ovvio che a LinkSprite interessa questo prodotto. Era ben confezionato all'interno di un guscio di polistirolo personalizzato e una spessa scatola di cartone. Immagino che se lo spediranno in questo modo, sarà in buone condizioni quando lo riceverò, anche se viene gettato un po' in giro durante il trasporto e/o dai dipendenti del negozio.

La mia prima impressione è stata che fosse semplicemente fantastico. È minimalista e utilitaristico e ha un ingombro minimo. Se mai volessi portarlo da qualche parte, entrerebbe facilmente in una cassetta del latte. Questa cosa ha ciò di cui ha bisogno e niente di più. Il telaio è composto per circa l'80% da alluminio estruso e il resto è costituito fondamentalmente da supporti in plastica stampata a iniezione, connettori in alluminio pressofuso e una manciata di hardware con slot a T. Funzionalmente, ci sono tre motori per il movimento cartesiano insieme alle aste e ai binari necessari, un motore mandrino per l'intaglio, una scheda di controllo e alcune fascette per cavi. Poiché è principalmente in alluminio, pesa solo 12 libbre.

Viene fornito con due punte per incisione da 3 mm, entrambe semitonde e appuntite e sembrano essere buone per intagliare l'acrilico e decenti per oggetti più morbidi come il compensato artigianale. Dato che voglio incidere PCB, probabilmente acquisterò punte da trapano per progetti a foro passante e un paio di frese piatte per diverse larghezze di traccia.

Non c'è molto da fare una volta fuori dalla scatola. Insieme al power brick, viene fornito con un mini cavo USB, due mandrini, due punte, hardware di bloccaggio e cinque chiavi a brugola. Quello che ho ricevuto arriva completamente assemblato. Tutto quello che dovevo fare era lanciare uno dei pezzi e inserire i dissipatori di calore sui chip del driver del motore. C'è anche una versione in kit, che sembra costare circa 50 dollari in meno e spiega tutte le chiavi a brugola. Se ottieni la versione in kit, ecco un video di costruzione intuitivo da abbinare.