Giovedì del ritorno al passato: Manitou FS del 1992

Una delle prime bici a sospensione completa a scendere nel circuito della Coppa del Mondo

Di James Huang

Pubblicato: 1 maggio 2014 alle 10:00

Non pensavi che solo di recente le bici XC a sospensione completa venissero gareggiate ai massimi livelli di questo sport, vero? L'articolo Throwback Thursday di questo mese, una Manitou FS del 1992, ha più di 20 anni, ma è ancora nelle condizioni originali e offre una straordinaria istantanea degli albori della tecnologia full-sus per mountain bike.

L'idea di una mountain bike a sospensione completa era ancora agli inizi degli anni '90, ma ciò non ha impedito al fondatore di Manitou, Doug Bradbury, di crearne una che potesse tenere il passo con le migliori hardtail dei suoi tempi. Il design semplice imitava il profilo di base dei telai rigidi ma con gambe della forcella ammortizzata riconfigurate al posto dei soliti foderi verticali, oltre ai perni necessari dietro la scatola del movimento centrale, sopra i forcellini e in alto sul gruppo sella.

La corsa minima, gli interni base in elastomero, le guarnizioni primitive e il semplice design dei perni potrebbero non essere all'altezza degli standard moderni, ma allora non era solo all'avanguardia, ma anche un oggetto di desiderio per gli appassionati di mountain bike di tutto il mondo. Anche solo un paio di pollici di corsa sembravano un divano rispetto alle macchine completamente rigide, e Bradbury è riuscito a fornirlo con una riduzione minima del peso grazie in parte all'allora rivoluzionario tubo in alluminio a spessore conico Easton Vari-Lite ProGram.

Questo particolare esemplare non è nemmeno la regina del garage: appartiene all'ex professionista - e attuale tester di mountain bike Trek e ambasciatore del marchio - Travis Brown, che ha corso con la Manitou FS durante la stagione 1992. La trasmissione è usurata, c'è una patina di polvere e sporcizia e, come molti telai FS, il tubo sterzo è rotto (in cinque punti).

"Conoscevo Doug tramite [collega dipendente Trek] Scott Daubert, che all'epoca era un mio amico e compagno di allenamento e correva per Manitou", afferma Brown. "Dopo i Mondiali di quell'anno [1991], abbiamo parlato di nuovo e ho pensato che sarebbe stato fantastico correre per un'azienda del Colorado. Essendo un costruttore di telai indipendente, non aveva le risorse per correre da professionista, ma è quello che voleva voleva fare. Alla fine ottenne un finanziamento per una squadra da corsa dal suo importatore giapponese – dove all'epoca venivano vendute molte delle sue moto – e alla fine disse: 'Ho un budget; andiamo a correre!'"

A quanto pare, la carriera di Brown nella valutazione e nello sviluppo di prodotti per mountain bike è iniziata molto prima dei suoi giorni in Trek. Bradbury ha inizialmente fornito una hardtail Manitou HT da provare per le dimensioni e ha detto che avrebbe potuto incorporare tutte le modifiche che desiderava in un design personalizzato per la sua FS.

Brown aveva effettivamente alcune idee, che includevano 50 mm di lunghezza aggiuntiva del tubo superiore rispetto alla geometria di serie, abbinati a un attacco manubrio corto da 120 mm per i suoi tempi. Anche se all'epoca Bradbury pensava che Brown fosse pazzo, l'idea alla fine si sarebbe fatta strada nel mainstream.

"Era molto stabile ed era qualcosa che volevo intenzionalmente in modo che la moto andasse dritta quando eri sbavante e stanco."

Questo pezzo unico incorporava anche una parte posteriore extra larga con una trasmissione che veniva spinta fuoribordo di 10 mm per creare una ruota posteriore a piatto zero: un concetto straordinariamente lungimirante che sarebbe riemerso circa due decenni dopo per il mercato delle fat bike. Il design richiedeva un mozzo posteriore Shimano XTR personalizzato con spaziatura di 145 mm (realizzato da Bradbury), speciali forcellini asimmetrici e un perno del movimento centrale più lungo per mantenere tutto correttamente allineato.

Secondo Brown, la ruota a piatto zero e una spaziatura più ampia hanno prodotto una parte posteriore notevolmente più rigida.

"Aveva molta rigidità per questo motivo. [Doug] aveva un senso intuitivo del design ed era disposto a provare cose. Era un ragazzo super intelligente."

Un ringraziamento speciale ai ragazzi di The Pro's Closet, che presto apriranno un museo di biciclette vintage degne di nota presso la loro sede a Boulder, in Colorado.