Il pioniere del neon Keith Sonnier, morto all'età di 78 anni, onorato con una mostra al Dia Beacon di New York

Keith Sonnier Per gentile concessione della Pace Gallery

Una grande mostra di opere dell'artista Keith Sonnier, morto il 18 luglio, sarà ospitata dalla Dia Art Foundation presso la sua base Dia Beacon nello stato di New York. Sonnier è noto per le sue sculture di luce e le innovazioni con tubi al neon, un materiale lineare che gli ha permesso di "disegnare nello spazio", dice la Pace Gallery, che espone le sue opere dal 2005.

La Dia Art Foundation ha recentemente acquisito cinque importanti opere giovanili di Sonnier per la sua collezione che sarà esposta a Beacon nella primavera del 2022. "Questa mostra a lungo termine riunisce una selezione di opere appena acquisite dalla fine degli anni '60 e l'inizio degli anni '70 ", si legge sul sito dell'istituzione. Le opere di Sonnier nella collezione di Dia includono Flocked Wall (1969) e In Between (1968).

La presentazione al Dia Beacon includerà anche Dis-Play II (1970), un'installazione grande quanto una stanza di luce stroboscopica, luce nera, neon e vetro, già esposta al Dia Bridgehampton, New York, dal 2018 al 2019.

Sonnier è nato a Mamou, Louisiana, nel 1941. "Il negozio di ferramenta di suo padre, così come l'occupazione di sua madre come fiorista, lo hanno presto aperto a un vasto universo di materiali, libero da pregiudizi contro gli aspetti decorativi, industriali o quotidiani. ", afferma la Pace Gallery in una nota. Ha frequentato l'Università della Louisiana sudoccidentale a Lafayette, laureandosi nel 1963, ottenendo successivamente un MFA (master of fine arts) con gli artisti Robert Morris e Robert Watts alla Rutgers University nel New Jersey.

Sonnier è stato al centro di una fiorente scena artistica tra la fine degli anni '60 e l'inizio degli anni '70 a New York, forgiando una carriera come importante scultore post-minimalista sperimentando materiali non convenzionali in stile Arte Povera come il floccaggio, il raso e il bambù. "Abbiamo realizzato un'arte che si definisce come una sfida all'idea tradizionale di ciò che potrebbe essere considerato arte", ha detto l'artista.

L'uso di materiali che risvegliassero ricordi in senso proustiano fu alla base della sua pratica iniziale. "Il nostro tipo di lavoro era in qualche modo controcultura. Sceglievamo materiali che non fossero 'arte alta'; non lavoravamo in bronzo, o nemmeno con la pittura. Usavamo materiali che in precedenza non erano considerati materiali artistici. Sono stati scelti deliberatamente per evocare psicologicamente certi tipi di sentimenti. Utilizzo materiali psicologicamente carichi," ha detto Sonnier alla rivista Interview nel 2008.

Sonnier eccelleva soprattutto nell'uso del neon. "Nel 1968, l'artista iniziò a creare sculture murali utilizzando luce incandescente e tessuto trasparente. Frustrato dalle forme standardizzate della luce incandescente, iniziò a sperimentare con il neon. Utilizzando tubi di rame come modello, Sonnier iniziò a disegnare linee, archi e curve infine realizzate in tubi di vetro racchiusi al neon," dice il sito web dell'artista. Nel 1969 iniziò l'influente serie Ba-O-Ba, un termine haitiano che significa "bagno di colore o di luce"; le opere sono costituite da tubi al neon colorati abbinati a lastre di vetro o alluminio.

Sonnier ha continuato a realizzare vaste opere pubbliche, utilizzando il neon su scala monumentale. Nel 1992 ha inaugurato Lichtweg (Lightway), un corridoio luminoso lungo un chilometro nell'aeroporto internazionale di Monaco. Ha anche creato Motordom (2004), uno dei più grandi progetti di arte pubblica a Los Angeles; questo vasto pezzo in neon rosso e argon blu situato nel quartier generale del distretto di Caltrans evoca i fari delle auto che passano sulle autostrade della California.

In una recensione pubblicata su ArtForum all'inizio di quest'anno, Donald Kuspit ha descritto perché le creazioni al neon di Sonnier si distinguono. "Tubi al neon rossi, gialli e blu erano illuminati. I cavi pendevano allentati ed erano espressamente allentati. Un piano nero piatto, rettangolare o quadrato, veniva spesso gettato nel mix. Tutto era rifinito nelle pareti bianche e lisce della galleria come un bassorilievo La finitezza e l'autocontenimento delle opere erano esigenti, perfetti: questa è la formula per le costruzioni tecnologiche di Keith Sonnier, che erano disposte come pale d'altare all'interno dello spazio della West Twenty-Seventh Street [della Kasmin Gallery] nel Chelsea di Manhattan," ha scritto.